Frederick Wiseman étudie le droit à Boston, puis enseigne la médecine légale et le droit à la Boston University. Soudainement, il abandonne le droit, sa pratique comme son enseignement, pour le cinéma, plus précisément le documentaire. ?Il s?installe pendant trois à six semaines dans un lieu institutionnel qu?il a auparavant sélectionné pour son caractère emblématique.

Il y filme, avec l?assistance d?un opérateur qui s?occupe du cadre et de la lumière, lui-même assurant la prise de son, tout, sans préjugé aucun, impressionnant plusieurs dizaines d?heures, voire bien plus d?une centaine, qu?il monte ensuite pendant plusieurs mais afin d?obtenir un produit évoluant entre soixante-quinze minutes (?) à plusieurs heures??

(Monsieur Cinéma). Un point commun à toute sa filmographie : sa réflexion sur la violence sous différentes formes (de l?État, des délinquants ou de l?Humanité).