Les journées se suivent et les abandons se succèdent en Australie. Après Marcus Grönholm et Sébastien Loeb, le leader Petter Solberg a été contraint de renoncer après avoir heurté un kangourou lors de l?ES13, hier, dans la région de Perth. Ce retrait ouvre la route de François Duval (Citroën), vainqueur de trois spéciales hier. Après la deuxième étape, le Belge se retrouve en tête devant Colin McRae (Skoda Fabia) à 27?1 et Harri Rovanperä (Mitsubishi Lancer) à 32?2, ce dernier ayant perdu le bénéfice de la deuxième place dans la dernière spéciale de la matinée (ES16).

Au beau milieu de la 13e spéciale (Bannister Central), Petter Solberg a en effet percuté de plein fouet un kangourou qui traversait la piste. A fond de sixième vitesse, les dégâts occasionnés sont énormes : radiateurs d?eau et d?huile touchés, moteur endommagé? Solberg voit alors ses illusions s?envoler définitivement. «Tout fonctionnait parfaitement, la voiture était tout simplement impeccable. Nous étions performants et puis, soudain?», a expliqué le Norvégien, abasourdi avant de constater : «A 190 km/h, il n?y avait rien à faire...». L?Australie voit ainsi disparaître les tois derniers champions du monde : Solberg, Grönholm et Loeb.

Avec cette cascade d?abandons, François Duval peut terminer sa saison cahotique sur une note positive. Le Belge doit maintenant contenir ses poursuivants et surtout éviter toute sortie de route. «Je suis confiant, serein, mais il va falloir faire attention. Il reste 100 km et l?écart de 27 secondes sur Colin n?est pas une garantie suffisante », a confié hier soir le pilote Citroën.