Des changements majeurs interviennent dans le capital de la First City Bank (FCB). Harry Sookhun, un des principaux actionnaires de la banque cède ses parts à un consortium composé de la State Investment Corporation (SIC) et de la Development Bank of Mauritius (DBM). La transaction sera conclue aujourd?hui à Port-Louis, apprend-on de sources proches de la FCB.

Le financier Harry Sookhun détient 39 % du capital de l?agence bancaire. La taille de cette participation dépasse largement le plafond autorisé par le Banking Act. La Banque de Maurice avait demandé au financier de réduire ses parts pour être en conformité avec la loi.

La DBM et la SIC sont déjà actionnaires de la FCB à hauteur de 51 % et de 7 % respectivement. Les deux repreneurs contribuent à part égale à la reprise des actions d?Harry Sookhun. Après le rachat, la part de la DBM s?élèvera à 70,5% et celle de la SIC à 26,5%. La transaction est estimée à environ Rs 117 millions.

Ce rachat intervient alors qu?une institution financière indienne, en l?occurrence la Financial Technologies, s?intéresse toujours à reprendre la totalité du capital de la FCB. La Financial Technologies avait manifesté un intérêt pour l?enseigne bancaire mauricienne depuis l?année dernière. Des discussions entre l?opérateur indien et les principaux actionnaires de la FCB ont même atteint un stade avancé. Les choses sont cependant au point mort.

Le blocus vient en effet de l?Inde. La Reserve Bank of India, la Banque centrale indienne, n?a pas encore donné son feu vert pour que la Financial Technologies opère une agence bancaire à l?étranger.

Si une reprise de la FCB par l?agence financière indienne est toujours à l?agenda, la question n?est pas une priorité pour le moment. ?La Banque de Maurice a voulu que l?on règle le problème Sookhun dans un premier temps. Nous allons nous occuper de la vente de la banque par la suite?, indique-t-on dans les milieux de la FCB.

La reprise des parts de Harry Sookhun, qui occupe le poste de vice-président de la banque aura été un processus laborieux. Celui-ci a pendant longtemps résisté à réduire sa participation malgré les ultimatums répétés de la Banque centrale. L?homme d?affaires s?était même engagé dans un long bras de fer avec l?ancien gouverneur de la Banque centrale, Ramesh Basant Roi, à ce sujet.

La situation devrait s?éclaircir avec la recomposition de l?actionnariat de la FCB. ?La démarche de la SIC et de la DBM de racheter les 39 % d?Harry Sookhun enlève la pression sur la banque pour trouver un acquéreur?, dit une source autorisée.

La direction de la FCB se réserve la possibilité d?étudier d?autres propositions de rachat. Une fusion avec la Mauritius Post and Cooperative Bank n?est pas à écarter non plus au cas où l?option Financial Technologies ne se matérialiserait pas.

La FCB a débuté ses opérations en 2002 en reprenant le business de l?ex-Delphis Bank qui avait vu sa licence révoquée par la Banque de Maurice pour soupçons d?irrégularités financières mettant en cause son principal dirigeant, l?homme d?affaires Ketan Somaia.