In spite of the generous description Professor Ragobur has made of my personal contribution to Mauritian journalism and public life during the last 40 years, I am well aware that the senate of the University is, through me, giving recognition to the tremendous role the national press has played in the development of our nation. On my own behalf, and on behalf of my fellow journalists, those still serving the country, those who have done so in the past, I wish to convey our warm appreciation to the University of Mauritius. Speaking about journalists who have served their country well, allow me here to make a special mention of Dr Philippe Forget to whom modern Mauritian journalism owes so much, from whom, personally, I have learned my job and rediscovered my country.

It must not have gone unnoticed by the Mauritian public that journalists are not, these days as always, in the good books of our political masters. It?s heartening to note that academics of the University of Mauritius may have, as the vast majority of Mauritians, a different view. In any case, let me say that I am very honored by the presence in our midst today of my old friend, the minister of Education and Human Resources. A reminder, dear Minister, of past common battles.

I take it that this event is a celebration of one of the nation?s greatest asset. The celebration of a vibrant democracy testified daily by the existence of a free and pluralistic written press served by many truly and dedicated independent journalists. I want them to see in the conferment on me of this Honorary Fellowship of the Faculty of Social Studies and Humanities, a tribute to all of us.

We do a difficult job. In a democracy, people look to the press to find the truth. They want to learn how their country works, how those entrusted with power are performing ? be it in politics, administration, business or other fields. People want to understand why events ? local and foreign ? happen as they do. In so doing, journalists are bound to displease politicians. Independent journalism considers news to be ? I quote ? ?an information which somebody somewhere does not want to be published or broadcast.? End of quote. When such information is published, the press is bound to be seen as being opposed to the establishment. Let it be so. True it is that most of the time the free press is an adversarial press, in the way that Tom Wicker, a past editor of ?The New York Times?, described it as ? I quote: ?An adversary in the sense that in a court-room, a lawyer is the adversary of a witness he is cross-examining.? End of quote. I would like also to recall what a distinguished British editor, Sydney Jacobson, who eventually became a member of the House of Lords, once remarked during a debate in the House. He said ? I quote: ?My Lords, relations between politicians and the press in this country have deteriorated, are deteriorating, and should on no account be allowed to? improve.? Let me give the assurance to the Mauritian public that the relations between the press and politicians in power, whoever they may be, are not going to improve?

This is the price we have to pay for the freedom of expression. A democracy can only thrive on the abundance of information and the open expression of diverse opinions, including those of small political minorities and ethnic groups. Mauritian journalism has a tradition of openness and debate. In fact the written press, and now the private radio stations, are the main forum of public debates. Where else? Throughout its long history, expanding over two centuries, our national press has always taken a keen interest in political, social and economic issues as well as international affairs. Journalists have tried to do so while respecting the ethical values associated with the profession: the virtues of honesty and integrity, the search for the highest standard of accuracy, fairness, respect for others. And the humility to recognize our blunders when they occur and they do occur more often than it should. This work, whatever the weaknesses of journalists, has contributed immensely to the nation?s strong awareness of development issues and ownership of the national agenda.

Ce ?national agenda? vous appartient donc, chers diplômés et gradués. Je ne sais si vous mesurez combien, le pays offre aujourd?hui d?immenses opportunités aux privilégiés que vous êtes. Je sais que votre formation même tend à vous inciter à voir et à critiquer ce qui ne va pas dans votre pays, ce qui va mal. Je sais que vous avez un désir d?avenir fait de chances égales, de méritocratie, de justice. Je sais que vous vous posez plein de questions. Cela est légitime. Mais je me dois de vous dire que votre pays n?est pas un agglomérat d?individus rétrogrades et englués dans un passé qui les emprisonne et les paralyse. Aux côtés des ?dinosaures? de tout acabit ? et les dinosaures ne sont pas toujours ceux que l?on croit ? il existe une île Maurice qui avance les yeux tournés vers le futur, qui construit l?avenir, qui s?ouvre au monde, qui a confiance en son destin. Malgré toutes nos crises, toutes nos hystéries de conjoncture, cette île Maurice-là, est forte. Et elle vous attend. Elle a énormément à proposer aux diplômés et aux gradués que vous êtes. Quelle chance que de savoir que votre pays connaît une croissance économique qui vous ouvre de larges perspectives. Vous connaissez sûrement le vrai dilemme de notre pays : ce n?est pas qu?il n?y a pas suffisamment de jobs pour les demandeurs d?emploi qualifiés, c?est qu?il n?y a pas suffisamment de demandeurs pour les jobs qui existent. Et dans de nombreux secteurs, en particulier dans des secteurs qui exigent notamment la formation que vous avez reçue.

Mais il est vrai que la réussite économique et l?avancement professionnel ne sont pas vos seules quêtes. Vous avez bien raison de vouloir un pays moderne culturellement, d?appartenir à une nation apaisée, dépourvue de tensions stériles et de fausses querelles. Un pays qui célèbre ceux qui réussissent et relève ceux qui trébuchent. Trop de nos concitoyens n?ont pas eu votre chance. Certains d?entre eux n?ont peut-être pas fait le même effort. Mais ne soyons pas indifférents à leur sort, il y a des raisons profondes à cette désespérance. Vous pouvez agir pour faire changer les choses, nous pouvons tous agir, nous avons même un devoir d?action. Un certain nombre d?entre vous se sont intéressés aux sciences sociales. Vous venez combler un grand manque. Le pays a besoin de compétences en la matière car il ne sait pas, il n?a pas su jusqu?ici traiter efficacement la complexité des problèmes sociaux qui nous assaillent. C?est pourtant la question clé de notre temps.

L?autre grande question de notre temps, de notre pays, est celle de l?identité. Soyez rassurés. Nous autres Mauriciens avons une belle histoire à raconter au monde. Celle d?une réussite imprévue construite par l?effort conjugué de tous, aboutie grâce à l?effort de tous. Sans doute avons-nous des différences, des conflits même parfois, mais une longue fréquentation, une respectueuse tolérance, un brassage incessant, un voisinage étroit nous ont enseigné un vivre-ensemble qui est l?apanage des nations modernes. Je vous souhaite de trouver votre place, toute votre place au sein de la nation.

Jean Claude DE L?ESTRAC