Le couperet vient de tomber. Le groupe hongkongais Crystal a décidé de mettre un terme aux opérations de Sinotex (Mauritius) Limited, son entreprise de confection de jeans basée à Terre-Rouge. Avec cette fermeture, prévue le 31 mars prochain, quelque 1 367 employés dont 900 ouvriers mauriciens se retrouveront au chômage.

Dans une lettre adressée, vendredi, à Bijay Somai, président de la Mauritius Textile & Garments Union, le General manager de l?usine, Edmund Lau, explique que malgré tous les efforts entrepris pour obtenir des commandes fermes, Sinotex n?est pas en mesure de résister à la conjoncture économique mondiale et aux nouvelles règles de l?Organisation mondiale du commerce.

La direction de Sinotex a annoncé à ses employés la décision de fermer l?usine au cours d?une assemblée spéciale vendredi dernier. Elle s?est engagée à indemniser tous les employés selon les dispositions de la loi. Les ouvrières en voie de famille auront droit à leur allocation. Des primes spéciales sont aussi prévues pour les ouvrières âgées de plus de 50 ans. Les autres catégories d?employés auront droit à un boni au prorata dépendant de leur temps de service. La direction s?est aussi engagée à rembourser les congés annuels.

Interrogé, hier, un haut cadre de la direction a expliqué que Sinotex a toujours tenu ses engagements envers ses employés. ?Notre package a été visé par le ministère du Travail?, affirme-t-il. ?Les ouvriers ont compris que nous nous battons depuis novembre de l?année dernière pour inviter les acheteurs à placer leurs commandes chez nous. Mais ils ont préféré attendre. Le départ de Gap a été un coup dur pour nous?, explique ce haut cadre.

La marque Gap représentait en effet 50 % des commandes de Sinotex. En outre, les acheteurs ont commencé à se montrer plus exigeants sur les délais de confection et ont préféré se tourner vers d?autres producteurs. ?Une commande déjà faite met au moins trente-trois jours pour parvenir aux Etats-Unis. Les clients trouvent ce temps trop long maintenant?, note ce haut cadre. Les commandes de Sinotex ont commencé à diminuer sensiblement depuis novembre dernier. Pour les mois de janvier à mars de cette année, l?usine n?a obtenu que 50 % des commandes prévues.

Implantée à Terre-Rouge depuis 1984, Sinotex Ltd exporte principalement des jeans vers les Etats-Unis. Elle produit quelque 500 000 pièces mensuellement et son chiffre d?affaires mensuel avoisine les Rs 57 millions.

Crystal sera le troisième groupe hongkongais après Novel Garments et Summit Textiles Ltd à délocaliser ses opérations. La direction de Sinotex Ltd est à la recherche actuellement d?un acquéreur.