Manchester United, s?inclinant sous la pression exercée par les plus gros actionnaires du club, a annoncé, mercredi que le manager Sir Alex Ferguson a signé un nouveau contrat d?un an renouvelable. Le manager âgé de 62 ans, est le titulaire le plus longtemps en poste dans la Premiership. Il est en fonction à Old Trafford depuis 1986 et a remporté huit titres de champion d?Angleterre, faisant de Manchester United une des forces majeures du football britannique.

John Magnier et J.P. McManus, qui détiennent 25 pourcent des actions de United grâce à des investissements effectués à travers ?Cubic Expression?, avaient demandé un contrat renouvelable d?une année plutôt qu?un contrat de longue durée car en cas de retrait prématuré de la part de Ferguson, la compensation sera limitée.

Le contrat prendra effet le 30 juin 2005, quand le précédent contrat de trois ans de Ferguson sera terminé.

Réagissant au communiqué de United, une source proche du magnat irlandais a laissé entendre qu?il considérait sa position et qu?il fera connaître plus tard son point de vue directement au comité directeur de l?équipe d?Old Trafford.

Magnier et McManus avaient menacé de forcer la tenue d?une assemblée générale extraordinaire s?ils ne sont pas satisfaits avec les termes du contrat de Ferguson.

Le manager des ?Red Devils? est engagé dans une lutte contre Magnier concernant la propriété du crack des hippodromes,?Rock of Gibraltar?, et les revenus provenant de ses performances au haras.

Le directeur général de Manchester United, David Gill a déclaré que le contrat démontre la ?confiance totale? en Ferguson et a réduit les spéculations concernant sa retraite.

?Nous sommes très satisfaits que Sir Alex ait signé un nouveau contrat avec Manchester United?, a déclaré Gill dans un communiqué.

?Son palmarès fantastique parle de lui-même et son désir de bâtir une nouvelle génération de joueurs de classe mondiale à Old Trafford n?a pas diminué.?

Ferguson a, pour sa part, déclaré qu?il était heureux des nouveaux termes de son contrat. ?Ce nouveau contrat me permet de mettre l?accent sur des objectifs à court terme de la nouvelle saison aussi bien que d?avoir la liberté d?améliorer l?escouade actuelle et de remporter des trophées en Angleterre et en Europe.?