Empressons-nous de le dire : tout comme le samedi 6 septembre quand le Club M touchait de l?or en finale des Jeux des îles face à la Réunion, le bonheur était total hier au mythique stade George V, au terme de la victoire historique des Quadricolores aux dépens de l?Afrique du Sud (2-0), dans le cadre des préliminaires de la Cosafa Cup 2004.

Comment pouvait-il en être autrement eu égard à l?enjeu que revêtait cette explication ? Lorsqu?on sait notamment qu?en pas moins de huit duels avec les Bafana Bafana jusque-là (toutes compétitions confondues), pas une seule fois le Club M s?en était sorti victorieusement. Alors que, d?autre part, pour le tandem Elvis Antoine-Rajesh Gunesh, c?était hier les grands débuts officiels en tant que nouveau patron de la sélection nationale, et ce, après le départ d?Akbar Patel.

Un bonheur total également si on n?oublie pas le soutien exemplaire qu?apportèrent les quelque 5 000 inconditionnels mauriciens enthousiastes à leurs couleurs les 90 minutes durant.

Certes, à la limite, on peut avancer que le Club M n?a pas réalisé hier une prestation à tout casser, en passant le plus clair de son temps à juguler la pression sud-africaine. Mais en dépit de la supériorité évidente des Bafana Bafana au plan organisationnel, les nôtres, eux, surent jouer merveilleusement bien le coup tactiquement. Au point d?écoeurer les redoutables attaquants adverses avant d?arracher le visa pour les quarts de finale de la Cup grâce à deux contres assassins, dont le premier était conclu sur un autobut de Jacob Lekgetho (53e).

Une seule alerte pour le Club M

« Pour tout vous dire, c?est un grand plaisir pour nous tous cet après-midi. L?occasion était là pour nous défaire pour la première fois de l?Afrique du Sud et nous avons su la saisir. Nous étions surtout bien en place au niveau tactique et, à la fin, nous avons fait la différence en contre. Je dois en même temps remercier une fois encore le public pour son soutien », commentait tout sourire, après la joute, Henri Spéville, le capitaine quadricolore. Quant à son homologue sud-africain, John Moshoeu, il devait d?abord noter que le Club M, même à domicile, a évolué surtout défensivement. « Mais il y a aussi le fait que nous n?ayons pas su concrétiser les occasions que nous nous sommes créées. Et puis, le premier but encaissé nous a achevés moralement », se désolait le chef de file des Bafana Bafana.

En dépit d?un contrôle des opérations assez marqué, la bande à Styles Phumo ne parvint presque jamais à mettre hors de position l?arrière-garde mauricienne, excellemment articulée autour de la paire Henri Spéville-Cyril Mourgine.

En fait, la seule alerte sans frais que connurent les Quadricolores, se situait sur le coup de la demi-heure. Encore qu?elle ne survînt que sur un dégagement loupé de Jerry Louis qui faillit prendre à contre-pied le keeper, Nicolas Doro, par ailleurs irréprochable hier.

À force de se casser les dents sur la défense adverse, l?Afrique du Sud, comme signalé plus haut, allait voir le ciel lui tomber une première fois sur la tête huit minutes après la pause.

Une transversale tendue de Gilbert Bayaram, expédiée de la gauche, affolait la défense sud-africaine et Jacob Lekghetho, en voulant s?interposer, ne fit que dévier le cuir hors de portée de Roberts Wayne.

Plus cool à partir de là, Maurice devait plier son succès tant attendu à la 80e minute quand Christopher Perle (qui s?est dépensé sans compter en tant qu?unique attaquant axial), fusillait R. Wayne, sur un service de Bayaram, au terme d?un raid superbement orchestré.