Manchester United et Arsenal, à la lutte pour le titre en Championnat, s''''affrontent dès les quarts de finale de la Coupe d''Angleterre samedi à Old Trafford, dans un choc qu''ils essaieront d''utiliser pour se relancer après une série d''échecs.

Pour les "Gunners", une première victoire sur MU depuis trois ans, et même six ans à l''extérieur, permettrait de dépasser la déception de l''élimination en Ligue des champions mardi à Barcelone (3-1), rendue encore plus amère par la polémique sur l''arbitrage.

Les Londoniens, leur entraîneur Arsène Wenger en tête, se sont sentis lésés par l''exclusion contestable du Néerlandais Robin van Persie à la 56e minute. Un incident qui a fini par masquer l''écrasante domination des Catalans avant et après le carton rouge.

"Nous avons besoin d''une victoire de ce genre parce que nous avons été sévèrement touchés", a admis le Français, qui a promis d''aligner sa meilleure équipe, hormis Cesc Fabregas, victime mardi d''une rechute d''une blessure aux ischio-jambiers, et Theo Walcott, toujours aux soins.

"Je dis depuis le début de la saison que nous tenterons notre chance dans toutes les compétitions. Il nous en reste deux", a dit Wenger, dont l''équipe a échoué en finale de la Coupe de la Ligue contre Birmingham.

Le problème est différent pour Alex Ferguson. Si Manchester United a également besoin d''une réaction après deux défaites d''affilée en Championnat à Chelsea (2-1) et à Liverpool (3-1), qui ont ramené Arsenal à trois points, avec un match à jouer en plus, le club ne peut pas se disperser à trois jours de son huitièmes de finale retour de la Ligue des champions contre Marseille (0-0 au Vélodrome).

"Il faut aller de l''avant. Tout n''est jamais tout rose dans une saison. Quand on traverse de mauvais moments, il faut récupérer", a dit l''Ecossais, qui laissera peut-être certains de ses titulaires au repos.

Nani, victime d''une entaille à la jambe sur un tacle de Jamie Carragher contre Liverpool, ne sera en tout cas pas là, pas plus que Rio Ferdinand, toujours blessé à un mollet.

Les trois autres affiches, nettement moins alléchantes, opposeront samedi Birmingham à Bolton et, dimanche, Stoke à West Ham et Manchester City à Reading.

Le programme

Samedi 12 mars 2011
(12h45) Birmingham - Bolton
(17h15) Manchester United - Arsenal
Dimanche 13 mars 2011
(14h00) Stoke - West Ham
(16h45) Manchester City - Reading (D2)

(Source: AFP )