C?est dans un mélange d?excitation et d?appréhension que les écuries sont arrivées mercredi dernier à Istanbul afin de préparer le premier Grand Prix de Turquie de l?histoire du championnat du monde.

Si aucun pilote n?a encore roulé sur la piste de l?Istanbul Park, beaucoup en connaissent déjà les caractéristiques grâce aux simulations développées par les écuries, mais aussi grâce aux jeux vidéos présentant déjà le tracé? Voici un aperçu de ce qui attend les pilotes aujourd?hui.

« Nous allons franchir la ligne d?arrivée en sixième, à 300 km/h sur un tour lancé, en anticipant déjà le premier virage, qui se trouve en fait assez près. Nous allons atteindre les 320 km/h avant de freiner violemment pour l?enchaînement des deux premiers virages, un gauche serré suivi d?un droite, qui s?ouvre progressivement? » Vous voilà embarqués dans la R25 avec Fernando Alonso sur le circuit d?Istanbul. Position privilégiée puisqu?aucun pilote n?a encore posé ses roues sur le tracé stambouliote?

Plus proche de la réalité

Sur la base des données transmises par les concepteurs du circuit (longueur de la piste, inclinaison des virages, dénivelé?), toutes les écuries ont travaillé de longs mois de manière à simuler un tour de piste qui soit le plus proche de la réalité. Un travail indispensable pour préparer au mieux les monoplaces et permettre aux pilotes de se faire une idée du tracé, ces derniers n?hésitant pas à user de tous les moyens pour ne pas partir dans l?inconnu.

« Le team m?a fourni un DVD reprenant des tours de piste effectués avec une voiture de série pour que je commence à étudier les virages et la physionomie de la piste, explique Giancarlo Fisichella. Je pense que la vidéo me suffira. » À l?exemple de Nick Heidfeld, Fernando Alonso s?est quant à lui aidé des jeux vidéos. « Le nouveau circuit fait déjà partie du jeu sur Playstation, confie l?Espagnol. J?ai donc pu faire quelques tours : j?avais procédé de la même manière avant la Chine, l?année dernière, et cela avait fonctionné. Bien sûr, au bout d?un moment, je m?amuse toujours à dépasser dans l?herbe et à couper les chicanes? ce qui n?est pas vraiment recommandé dans la réalité ! Mais bon, le jeu me donne déjà un aperçu des virages. » Une première vision qui sera éclairée d?une petite balade à pied sur la piste en arrivant à Istanbul.

En ce qui concerne la configuration propre du tracé, il offre des virages lents, des courbes rapides et surtout des dénivelés importants en raison de la topographie locale. Bref, de bonnes opportunités de dépasser selon les concepteurs du tracé et les pilotes?

Ces derniers seront cependant soumis à la chaleur, à un vent particulièrement fort dans ce secteur, et un sens de roulement inverse aux aiguilles d?une montre. « Ce phénomène va soumettre le cou à des charges inhabituelles ? et les vitesses élevées en courbe ne vont qu?amplifier le phénomène », prévient déjà Jenson Button, conscient que ses camarades et lui-même devront être au point physiquement.