Xavier Duval veut faire de Maurice une destination excitante, offrant plus que la plage et le soleil. Le ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures souhaite créer Events Mauritius Ltd qui se spécialisera dans l?événementiel. Il l?a dit hier aux membres de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice lors d?une importante réunion de travail.

La nouvelle compagnie, 100 % contrôlée par l?Etat, sera chargée de promouvoir, d?organiser, de cofinancer et de gérer les événements internationaux à Maurice. Déjà, le ministère du Tourisme prévoit un Festival du prêt-à-porter en juin, qui réunira les créateurs locaux du textile et de la bijouterie, entre autres.

Pour doper les objectifs de croissance qui sont de 10 % en 2007, il mise sur une meilleure exploitation de la basse saison. ?En décembre, on a accueilli 96 000 touristes contre 43 000 en juin. La basse saison possède un énorme potentiel.?

Xavier Duval prône aussi un effort ?concerté sur les marchés à contre-saison? comme l?Inde, l?Afrique du Sud, l?Australie, voire la Réunion mais surtout la Russie. Ce dernier marché ferait, d?ailleurs, l?objet d?une campagne de promotion agressive.

Le ministre du Tourisme a profité de l?occasion pour faire le point sur le nombre de nouvelles chambres d?hôtel qui devraient être opérationnelles cette année. Elles seront 559, réparties à Albion, Balaclava et Bel-Ombre. Cela représente 5 % d?augmentation du parc hôtelier, un chiffre insuffisant pour permettre à la destination mauricienne d?accueillir 10 % de touristes de plus, en 2007, par rapport à 2006. À plus forte raison lorsque la capacité aérienne a, elle, augmenté de façon substantielle avec une douzaine de vols supplémentaires, depuis fin 2006.

Xavier Duval prévoit également de nouvelles campagnes de promotion dans les grandes villes françaises. Il mise sur la Grande-Bretagne, un marché qui a dépassé les 100 000 arrivées en 2006, et qui bénéficiera de l?entrée en opération de la compagnie Virgin Atlantic en octobre.

Le ministre du Tourisme n?oublie pas non plus l?internet comme outil de promotion et compte créer un département dédié à la Mauritius Tourism Promotion Authority.