Nous vous proposons ci-dessous, le dernier d’une série d’articles consacrée aux quatre groupes de la phase finale. La France qui cherche à oublier le traumatisme du dernier Mondial sud-africain, et la Suède, un outsider redoutable dans le Groupe D.

France. Capitale : Paris. Population : 63 millions d’habitants. Superficie : 632 834 km2. La France jouera son premier match de poule contre l’Angleterre le 11 juin, à Donetsk. Elle affrontera ensuite l’Ukraine toujours à Donetsk le 15 juin, et la Suède le 19 juin à Kiev.

La sélection tricolore a décroché sa qualification péniblement dans le Groupe D, avec 21 points (6 victoires, 3 nuls et une défaite, 15 buts inscrits et 4 encaissés), devant la Bosnie (20 points).Egalement dans ce groupe : la Roumanie, la Biélorussie, l’Albanie et le Luxembourg.

La France a remporté la Coupe du Monde en 1998, à domicile, et a terminé  2e en 2006. Elle a gagné l’Euro en deux occasions (1984 et 2000). Mais a été très décevante lors de la dernière édition de l’Euro (2008) et du  dernier Mondial en Afrique du Sud (2010). Elle tentera donc non seulement d’oublier le Mondial 2010, un fiasco  à la fois sportif et moral avec la fameuses grève de Knysna. Mais entre-temps, Raymond Domenech a pris la porte de sortie pour laisser la place à un des héros de 1998, Laurent Blanc. Ce qui a permis d’assainir le climat au sein de la sélection.

Une sélection qui a aligné une belle série de 18 matches  comme le Brésil, l’Angleterre ou l’Allemagne. C’est une équipe rajeunie  (moyenne d’âge  26 ans0, et donc inexpérimentée (19,9 sélections de moyenne). 11 des se 23 joueurs sélectionnés évoluent à l’étranger. Notamment en Espagne (Karim Benzema au Real Madrid), en Angleterre (Gaël Clichy/Manchester City, Patrice Evra/Manchester United, Laurent Koscielny/Arsenal, Yohan Cabaye/Newcastle, Hatem Bben Harfa/Newcastle, Florent Malouda/Chelsea), ou encore en  Allemagne (Frank Ribéry/ Bayern Munich).

Elle est l’une des deux favorites dans ce groupe avec l’Angleterre. Un premier pas pour reconquérir les cœurs des Français : la qualification pour les quarts.

La Suède : attention aux Vikings

La Suède. Capitale : Stockholm. Population : 9,3 millions d’habitants. Superficie : 450 000 km2. La Suède disputera son premier match le 11 juin contre l’Ukraine, le 15 juin contre l’Angleterre et le 19 juin contre la France. Les trois matches se dérouleront au Stade Olympique de Kiev.

Lors de la phase qualificative pour l’Euro 2012, la Suède a terminée 2e derrière les Pays-bas. Bilan : 24 points,  pour 8 victoires et 2 défaites, 31 buts inscrits et 11 encaissés.

Ses meilleurs résultats en Coupe du Monde, elle les a obtenus en 1958, soit la 2e place derrière le Brésil, et en 1950 et 1994 quand elle prit la 3e place. Sur le plan européen, par contre, rien de notable à signaler.

La plupart des sélectionnés jouent à l’étranger, à l’instar de Zlatan Ibrahimovic (AC Milan/Italie), considéré à juste titre comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération, et capable de faire basculer un match à lui tout seul. La Suède doit toutefois faire face au forfait de son buteur prodige, John Guidette (victime d’une infection nerveuse provoquant des pertes soudaines de toute sensation dans la jambe droite. L’entraîneur Eric Hamren compte désormais sur autre attaquant, Johan Elmander (Galatasaray/Turquie).

La Suède n’est pas parmi les favoris de cette compétition. Même pas lors de la phase de poule dans le Groupe D où elle jouit d’un statut d’outsider redoutable.

Calendrier de la phase de poule (heure de Maurice)

Groupe A : Grèce, Pologne, République tchèque et Russie

8 juin, 20h00    Pologne - Grèce  (à Varsovie)
8 juin, 22h45   Russie - République tchèque  (Wroclaw)
12 juin, 20h00  Grèce - République tchèque  (Wroclaw)
12 juin,  22h45  Pologne - Russie (Varsovie)
16 juin, 22:45   République tchèque - Pologne (Wroclaw)
16 juin, 22:45   Grèce - Russie (Varsovie).

Groupe B : Allemagne, Danemark, Pays-Bas et Portugal

9 juin, 18h00   Pays-Bas - Danemark  (Kharkiv)
9 juin, 22h45    Allemagne - Portugal  (Lviv)
13 juin, 20h00  Danemark - Portugal  (Lviv).
13 juin, 22h45  Pays-Bas - Allemagne ( Kharkiv)
17 juin, 22h45  Danemark - Allemagne (Lviv)
17 juin, 22h45  Portugal - Pays-Bas  ( Kharkiv).

Groupe C : Croatie, Espagne, Irlande et Italie

10 juin, 20h00  Espagne - Italie (Gdansk)
10 juin, 22:45   Irlande - Croatie (Poznan)
14 juin, 20h00  Italie - Croatie ( Poznan)
14 juin, 22h45  Espagne – Irlande (Gdansk)
18 juin, 22h45  Italie – Irlande (Poznan)
18 juin, 22h45  Croatie - Espagne  (Gdansk).

Groupe D : Angleterre, France, Suède et Ukraine

11 juin, 20h00  France - Angleterre  (Donetsk)
11 juin, 22:45    Ukraine - Suède        (Kiev)
15 juin, 20h00  Ukraine - France      (Donetsk)
15 juin, 22h45  Suède - Angleterre   (Kiev)
19 juin, 22h45  Angleterre - Ukraine ( Donetsk)
19 juin, 22h45  Suède - France (Kiev)