Une nouvelle tempête de neige s''''est abattue le mercredi 10 février  sur le nord-est des Etats-Unis, la deuxième en une semaine, laissant des milliers de personnes sans électricité.

De Washington à Philadelphie et New York, les villes de la région ont vécu au ralenti, les administrations étant fermées et les transports réduits. Des milliers de vols ont été annulés. Certaines autoroutes ont dû être fermées, ensevelies dans le brouillard par la neige et les vents violents.

Ce jeudi 11 février, les bureaux du gouvernement à Washington resteront fermés pour la quatrième journée consécutive, ce qui représenterait un coût de 100 millions de dollars par jour (72,5 millions d''euros) en productivité perdue.

Le siège des Nations unies à New York était également fermé mercredi. Mais Wall Street et d''autres entreprises étaient ouvertes. La banque JP Morgan Chase offrait des lits de camps pour les salariés ne pouvant rentrer chez eux.

La neige a tout de même ralenti l''activité de Wall Street. Le blizzard a aussi été rendu en partie responsable de la demande médiocre rencontrée par la mise en vente par le Trésor de 25 milliards de dollars d''obligations.

Selon le service météorologique national, le National Weather Service (NWS), les chutes de neige à Washington cet hiver ont été les plus fortes depuis 110 ans avec une quantité relevée de près de 1,40 mètre (139,4 cm) après la tempête de mercredi.

"Nous avons vu plus de neige tomber dans les dernières 72 heures que nous n''en avons vu depuis 130 ans que les données météo sont enregistrées dans notre Etat", a déclaré le gouverneur du Maryland Martin O''Malley en évoquant la chute d''un certain nombre de bâtiments et des autoroutes très glissantes. Les médias locaux ont fait état de très nombreux accidents de la route, en Pennsylvanie et en Virginie.

La tempête devrait prendre fin jeudi matin. Selon le maire de New York, Michael Bloomberg, pour chaque 2,54 cm de neige tombée, il en coûtera un million de dollars (725.000 euros) au contribuable.

Les autorités s''attendent à une hauteur de neige accumulée de 20 à 30,5 cm à New York, c''est-à-dire moins que les 30 à 45 cm dont avaient fait état les prévisionnistes.

Il n''y avait pas de vols dans aucun des deux grands aéroports de Washington. Les aéroports John F. Kennedy et LaGuardia de New York sont restés ouverts pendant la tempête mais de très nombreux vols ont été annulés. Newark International a été fermé mercredi.

Près de 25 000 personnes ont à un moment été privées d''électricité dans les régions de Baltimore et de Washington. A la nuit tombée, il n''y avait plus que 10 000 foyers sans courant, selon les compagnies d''électricité locales. Dans le sud-est de la Pennsylvanie, les pannes de courant ont touché 30 000 foyers.

De très nombreuses écoles ont été fermées et de nombreux cours ont été annulés pour le reste de la semaine.