La question peut surprendre, mais, par les temps qui courent, elle mérite d’être posée. Et si Michael Owen, parti reniflé l’air de Madrid contre l’avis de tous, revenait plus vite que prévu à Anfield, son terrain de jeu préféré ?

Transféré en grande pompe au Real Madrid durant l’intersaison, Owen avait un instant entretenu l’espoir d’y relancer sa carrière. Ce qu’il ne savait pas, c’est qu’il ne serait pas le bienvenu à Santiago Bernabeu. Un tantinet arrogant, les pseudos-galactiques du Real ont décidé, contre l’avis de leur président, de ne pas le compter parmi les leurs. Et Owen le digère forcément très mal.

En clair, Florentino Perez, l’indécent et imposant patron du Real, l’a acheté pour £ 8 millions presque contre l’avis de tous, dans le seul but de tenir sa fâcheuse promesse électorale d’ajouter une étoile chaque saison à son effectif. Après Figo, Zidane, Ronaldo et Beckham, il vendait un rêve supplémentaire à ses Socios en leur proposant Owen, l’ancien enfant-star de Liverpool et de la sélection anglaise, le Wayne Rooney de 1998.

Mais, seulement, voilà, les enfants gâtés du Real ne veulent pas d’un nouveau compagnon de jeu. C’est suffisant pour que le pauvre Camacho, divisé entre les désirs de son président et les caprices de ses stars, au premier rang duquel figure Roberto Carlos, ne sache plus quoi en faire, reléguant la plupart du temps le pauvre petit Owen sur le banc de touche.

Et quand enfin il ose le faire rentrer pour quelques misérables minutes, c’est la fronde dans les vestiaires. Au point où Camacho doit soumettre sa démission.

En signant au Real, Owen savait qu’il n’aurait pas le même temps de jeu qu’à Liverpool. Quand on est en concurrence avec Ronaldo, Raul et Morientes, on laisse forcément des plumes. Mais il était loin de penser qu’il passerait pour la dernière roue de la charette, lui qui faisait jadis vibrer les tribunes d’Anfield.

<B>“Je ne peux continuer à ne pas jouer”</B>

Comble de malchance, pour une fois qu’il a les faveurs du nouvel entraîneur du Real, Mariano Garcia Ramon, il se blesse et quitte le terrain après une petite mi-temps. C’était dimanche soir, pour ses grands débuts à Santiago Bernabeu, contre le Deportivo La Corogne, match marqué par la nouvelle déconvenue des Galactiques, 0-1.

L’air de Madrid ne lui va décidément pas. Alors Michael Owen songe déjà à s’en aller. Il l’a dit explicitement : “Je devrais m’inquiéter et me poser des questions sur mon avenir si ça devait être comme ça tout au long de la saison. Je ne peux continuer à ne pas jouer.”

Et Owen d’ajouter, le ton nostalgique : “A Liverpool, je débutais chaque match. Ce que Raul est aux supporters du Real Madrid, je l’étais aux supporters de Liverpool. J’étais un joueur important.”

Ne pas jouer pose problème. Comment entretenir la forme quand on végète sur le banc, quand on porte les couleurs d’un club qui n’a même pas d’équipe réserve ?

Il reste à Owen l’Angleterre il est vrai. Mais, là aussi, c’est pas gagné. Wayne Rooney est de retour et Jermaine Defoe est en forme olympique. La concurrence se précise et Owen pourrait très prochainement faire les frais de son manque de compétitivité.

La question était de savoir si, dans le contexte présent, Owen pouvait envisager la possibilité, dans les prochaines semaines, de retourner à Liverpool. Le joueur, en tout cas, semble en avoir envie, même s’il ne le dit pas explicitement.

Ce qui est probable, c’est qu’il a envoyé un ballon-sonde à Anfield. La preuve, Rafael Bénitez s’est cru autorisé, hier, à évoquer cette possibilité sur le site de la BBC.

Le nouveau technicien espagnol des Reds est visiblement intéressé. Seule ombre au tableau : les règlements de la FIFA. “Je crois qu’on ne peut pas transférer un même joueur deux fois au cours d’une seule saison. Il faudra probablement attendre l’été et l’ouverture du marché des transferts”, a précisé Benitez.

Gérard Houllier, ancien mentor de Liverpool, pense en tout cas que Michael Owen a intérêt à retourner à Anfield, histoire de sauver sa carrière. “Ce serait une bonne chose pour lui.” Si Houllier le dit, on le croit sur parole.