La tête d?Arsenal est mise à prix. Le fait que le champion d?Angleterre en exercice, Arsenal, soit toujours invaincu en 49 matches de la Premiership, suscite la convoitise.

Manchester United, l?ancien ténor de la Premier League, aura-t-il suffisamment d?aura pour vaciller ce nouveau géant ?

Tous les regards seront, évidemment, tournés vers Old Trafford. Il ne fait pas de doute que Manchester United et Arsenal tenteront d?effacer le malheureux spectacle qui avait entaché le match de la saison dernière. Le match qui a coûté bien cher aux Gunners, et à un degré moindre à deux joueurs de United.

Cette fois, l?engagement ne fera pas défaut dans la mesure où l?équipe londonienne tentera de préserver le plus longtemps possible son invincibilité.

Du côté des Red Devils, il sera question de vie ou de mort puisque le rideau tombera prématurément sur leur saison en cas de défaite. Il faut se rendre à l?évidence que Manchester United n?a pas confirmé les espoirs de ses supporters, et, à ce jour, l?équipe compte onze points de retard sur Arsenal. Avec un nouveau faux pas de sa part, il faut faire une croix sur l?option d?être sacré champion.

Il faudra donc que la bande à Sir Alex Ferguson se batte bec et ongle afin d?arrêter dans les règles la marche d?Arsenal. Bien sûr, l?intox circule à plein régime du côté de l?équipe de Highbury avec les rumeurs les plus folles concernant la santé des Gunners.

Ainsi, Patrick Vieira serait un des grands absents en raison d?une blessure à la cheville. Arsène Wenger regrette l?absence de son capitaine, qui suit des soins intensifs afin de parer au plus pressé.

Le buteur Thierry Henry serait également indisponible ayant été touché. Avec déjà quelques bons éléments à l?infirmerie, la tâche de Wenger pour composer son équipe se complique.

Les joueurs de Manchester United, en particulier, le défenseur argentin Gabriel Heinze, sont déterminés à jouer un sacré tour aux Gunners.

« Les records sont faits pour être battus et nous serons heureux d?être les premiers à figurer sur la liste. Notre but est de gagner à n?importe quel prix. Si nous arrivons à notre fin en pratiquant du bon et beau football, ce sera extraordinaire ! », a reconnu le défenseur mancunien.

<B>Les années d?or de Man U loin derrière</B>

Il se souvient qu?Arsenal avait battu Manchester United 3-1 lors de la Community Shield en août dernier et il pense pouvoir mettre sous éteignoir le tandem Thierry Henry et Jose Reyes, deux joueurs très dangereux.

Beaucoup d?amateurs de football pensent, un peu, comme Arsène Wenger, que « les années d?or » de Manchester United sont maintenant choses du passé. Est-ce vrai ou non ?

Les Red Devils ont été erratiques au cours des dernières semaines n?ayant pu se défaire de Middlesbrough et Birmingham.

Avec une meilleure acclimatation de Wayne Rooney et de Rio Ferdinand ainsi qu?un regain de forme de Ruud van Nistelrooy les choses vont s?améliorer pour Manchester United. Mais le temps presse et les Gunners sont à l?affût, surtout qu?un nul leur suffira amplement, contrairement à United?

La grande crainte aujourd?hui est que le manager Ferguson se laisse rattraper par l?événement du jour et présente une formation qui se révèlera pas tout à fait à la hauteur. Pourquoi ? Parce que le Boss a fait des mauvais choix ces derniers temps comme il l?a lui-même reconnu. L?enjeu est si important qu?il a tout intérêt à garder la tête sur les épaules et aligner ses meilleurs éléments du moment. Le test est crucial pour Sir Alex Ferguson !

<B>Bon à savoir?</B>

Manchester United a remporté 295 confrontations avec les Gunners, contre 252 pour Arsenal. MU a scoré 936 buts et les Londoniens 195. Il ne manque que neuf matches à Sir Alex Ferguson pour atteindre les 1000 rencontres à la tête de Manchester United. Ce dernier a remporté 9 des 12 titres en Premiership avec United alors qu?Arsenal en a obtenu trois et son équipe n?est jamais restée deux saisons sans obtenir un trophée majeur.

Les trois derniers matches de Premiership entre les deux colosses se terminèrent sur un score nul. La saison dernière, la manche à Old Trafford se termina en eau de boudin avec des suspensions de part et d?autres. Ruud van Nistelrooy était au centre des événements quand il rata un penalty de dernière minute, ce qui provoqua des échauffourées entre certains joueurs.

Arsenal se rend à Old Trafford avec un objectif : obtenir une invincibilité sans précédent de 50 matches sans défaite. Arsenal est invaincu, cette saison, en 13 matches de championnat et de coupe, et a joué 21 matches toutes compétitions confondues depuis sa dernière défaite. L?attaque londonienne a scoré 29 buts en neuf matches. En déplacement, Arsenal a livré 27 matches de haut niveau sans défaite.