Adam, primus inter pares (le premier d?entre les égaux). On l?attendait et il a été exact au rendez-vous. C?est sans la moindre surprise que le Mauricien Gaël Adam s?est imposé en finale du 200 m dos, hier, à la piscine de l?ANS à Tana. Il a fallu attendre 14 ans, après Benoit Fleurot et les Jeux des Seychelles, pour voir un nageur mauricien monter sur la plus haute marche du podium aux JIOI. Il imite ainsi Bernard Desmarais, qui fut le seul médaillé mauricien à avoir triomphé en terre malgache. C?était en 1990, lors des épreuves du 100 m brasse et du 200 m brasse.

Il n?a pas eu besoin de forcer pour s?imposer dans son épreuve de prédilection, comme l?atteste son chrono de 2mn14,68 s, soit à plus de 4 secondes de son record. ?Le temps importe peu pour moi aujourd?hui, ce qui compte c?est la médaille d?or. Je visais particulièrement le 200 m dos et je suis trop content d?avoir atteint mon objectif?, confiait le principal concerné après sa victoire.

Lors de sa course, Adam ne fut pas aussi rapide sur les premiers 20-30 m, comme il en a l?habitude. Il parvint tout de même à virer en tête après 50 m. Il était dès lors très clair que l?or ne pouvait lui échapper. C?est en toute sérénité qu?il aborda les 50 derniers mètres pour devancer les Réunionnais Hassambay Florent et Brian Lardy.

Si l?or était au bout de l?effort pour le 200 m dos, le véritable exploit de Gaël Adam a été la deuxième place au 100 m nage libre. Si Boris Steimetz, qui a réalisé un chrono de 51,16 s, était intouchable, le dossiste Adam a surpris le Réunionnais Dany Mandere pour la deuxième place. Le Mauricien l?a devancé de 10 centièmes de seconde pour terminer à 54,41s. Il devait également décrocher le bronze avec l?équipe du relais 4x100 m nage libre.

Devant la nette supériorité attendue des nageurs réunionnais, qui se sont approprié huit des dix finales au programme de cette première journée, les Mauriciens se sont plutôt bien tirés d?affaire.

Etiennette et le relais féminin en argent

Deux autres médailles d?argent sont tombées dans l?escarcelle mauricienne par l?entremise de Diane Etiennette au 200 m dos, et de l?équipe féminine du relais 4x100 m nage libre, composée de Prisca Rose, Diane Etiennette, Sarah-Jane Olivette et Melissa Vincent.

Si le quatuor réunionnais était une classe à part, les Mauriciennes ont fait une belle course poursuite derrière les Malgaches. Un finish époustouflant de Melissa Vincent a permis de chiper la deuxième place. L?équipe mauricienne de relais a terminé troisième chez les hommes, derrière la Réunion et les Seychelles. Malgré un dernier passage explosif de Gaël Adam, les Mauriciens n?ont pu combler un retard trop important.

Melissa Vincent devait également monter sur le podium au 100 m nage libre. Elle avait terminé troisième derrière les Réunionnaises Anne Hoareau et Cecilia Hernandez. Cette troisième place constitue une belle récompense pour la Mauricienne qui a connu une saison minée par la maladie. Elle termina à 51 centièmes de seconde d?Anne Hoareau. L?autre médaille d?or de la journée inaugurale est allée, sans surprise, à la Seychelloise Shrone Austin, qui était plusieurs crans au-dessus de ses adversaires.

Jean-Hugues OLIVIER de Madagascar

DEUXIEME JOURNEE

Adam vise le 100 m dos

Après le 200 m dos hier, le Mauricien Gaël Adam peut doubler la mise sur le 100 m dos aujourd?hui. Toutefois, son entourage affiche la prudence, car il semblerait que le 200 m dos était un ?banker? pour lui, mais que ce sera plus difficile au 100 m et encore plus difficile au 50 m. Tout compte fait, il reste le favori de l?épreuve et a les moyens de doubler la mise. Par ailleurs, Melissa Vincent défendra son titre acquis au 50 m papillon en 2003. Elle en a les moyens de briller une nouvelle fois. Les autres épreuves au programme sont le 400 m nage libre et le 200 m 4-nages.