On savait qu?Estelle Li Chuen Cheong avait du potentiel. Elle l?a démontré de fort belle manière lors de ces trois jours des Championnats nationaux d?été en petit bassin à Quatre-Bornes. La sociétaire, oh pardon !, la fusée du Club Natation Sportive de Pamplemousses (CNSP), comme on l?aime bien la surnommer, a fait exploser cinq records de sa catégorie, dont trois pour la seule journée de samedi.

Juste après avoir réalisé un nouveau record pour les 12-13 ans au 100 m papillon, la petite prodige devait déclarer tout sourire et en toute simplicité : ?Je me sens fatiguée. Mais je suis satisfaite de ma performance aux Championnats, car je m?étais bien préparée?.

Spécialiste des épreuves de papillon et du 4-nages, son entraîneur Christophe Frivet trouve en elle ?une future championne d?Afrique?.

Lui-même ancien nageur de la sélection mauricienne, le coach pense le plus grand bien de sa nageuse, mais exprime quand même une petite crainte qu?elle ne soit, elle aussi, victime du système et ne disparaisse de la sphère de la natation comme tant d?autres talents avant elle.

?Je n?ai aucun doute qu?Estelle a un talent énorme. Elle donne beaucoup à la natation en s?entraînant dur six jours sur sept. Maintenant il faut savoir ce que la natation a à lui offrir. Nous savons tous que la plupart des nageurs abandonne la discipline lorsqu?ils arrivent à 14-15 ans, car ils donnent alors priorité à leurs études. C?est désormais à la fédération et au ministère de trouver une formule pour garder les nageurs et nageuses de la trempe d?Estelle?, fait-il ressortir.

Pour sa part, la petite fille de 12 ans, peu loquace, rêve tout simplement de toujours aller plus haut et de porter les couleurs de son pays un jour.

Elle nage avec les garçons

?Je veux nager pour mon pays lors des grandes compétitions internationales. Je travaille beaucoup pour cela?, confie-t-elle.

Elle a du reste amplement le temps de réaliser ce rêve et, qui sait, un jour elle pourra contempler de près son idole Michael Phelps lors d?une future édition des Jeux olympiques.

Cela fait quatre ans seulement depuis qu?elle a commencé à nager. ?Elle a vraiment du talent. Lorsqu?on ajoute cela à tous les efforts qu?elle fournit à l?entraînement six jours sur sept, on récolte ces cinq records qu?elle a améliorés durant ces trois jours. Je m?attendais à ce qu?elle réalise ces records-là et je suis vraiment très fière d?elle?, souligne encore Christophe Frivet.

Comme il ne tarit pas d?éloges au sujet de sa protégée, l?entraîneur du Club Natation Sportive va même jusqu?à la comparer à? Christophe Lim. ?C?est la version féminine de Christophe Lim. Ce n?est pas pour rien si je suis persuadé qu?elle sera un jour championne d?Afrique?, dit-il.

Il confie, d?autre part, que ?La fusée? progresse vite du fait qu?elle bénéficie également d?un bon coup de main de la part de ses camarades de club, en particulier les garçons.

?Nager avec les garçons lui permet de s?améliorer constamment. Parallèlement, les garçons aussi progressent, car ils donnent leur maximum pour ne pas se faire battre par une fille?, raconte Christophe Frivet.

Gageons que tout ce travail ne tombe pas à l?eau et que la fédération, en collaboration avec le ministère et le Trust Fund For Excellence in Sports, trouve une formule pour que les meilleurs nageurs n?abandonnent pas le sport par manque de motivation.