La science-fiction (SF) est un genre littéraire négligé à Maurice, car hélas injustement qualifié d?accessible qu?aux lecteurs initiés. S?il est vrai que le genre fait référence à la science au sens large du terme, il est tout aussi réel que l?on n?a point besoin d?être scientifique endurci pour apprécier les caractéristiques du style.

Dans le cadre de ce présent article, on s?imposera une restriction au domaine de la SF autour du thème de l?espace. On n?inclura pas non plus ici les titres de vulgarisation scientifique (qui ne relèvent pas du domaine de la fiction) ni les essais d?anticipation ou encore de SF-fantasy qui souvent n?ont de scientifique que le nom. Après avoir ainsi clairement défini le cadre de notre étude, force est alors de constater que peu d?auteurs ont pu vraiment s?imposer sans trop s?éloigner d?une vraisemblance scientifique autour du thème du voyage spatial.

Deux auteurs sont surtout passés maîtres en la matière : le Britannique Arthur C. Clarke et l?Américain Isaac Asimov. Ces deux auteurs prolifiques de SF ont su, tout le long de leur carrière, conserver un niveau remarquable d?inventivité tout en ne sortant que rarement hors du cadre de la plausibilité scientifique, piège dans lequel ont chuté tant d?autres auteurs qui se sont essayé au genre.

Toujours d?actualité

On peut alors se demander la source d?une telle créativité en SF. La réponse, je crois, n?a jamais été résumée plus clairement que par Barjavel (1911-1985) qui disait : ??Le roman traditionnel est à bout de souffle, et nos interrogations d?aujourd?hui s?y trouvent à l?étroit. Seule la science-fiction ouvre des voies nouvelles à des horizons sans limites et aux angoisses qu?ils font naître?? Il faut aussi préciser que les deux auteurs ont avant tout été chercheurs : Clarke fut, dans les années 40, créateur du concept de satellite géostationnaire, dont l?application actuelle n?est que trop évidente avec une prolifération peu esthétique de paraboles métalliques sur tous les toits. Asimov fut, quant à lui, chercheur dans le domaine de l?acide nucléique, toujours d?actualité avec les questions sur la manipulation génétique. On voyait ainsi apparaître, tôt dans leur carrière d?écrivain, un goût à imaginer le futur, qu?ils ont ensuite vu se dérouler sous leurs yeux comme ils l?ont décrit dans leurs créations de SF. La fiction rattrape alors la réalité?

Mais il leur est aussi arrivé de se tromper. Clarke prévoyait un voyage interplanétaire humain dès le début du millénaire dans 2001, l?Odyssée de l?espace alors que nous ne sommes pas plus avancés que le saut de puce vers la lune. Asimov, lui, avait imaginé un monde actuel avec des cyborgs doués d?intelligence alors que même les automates les plus perfectionnés, malgré des algorithmes heuristiques de plus en plus axés vers une intelligence dite artificielle, sont encore loin de nos jours d?égaler la complexité d?un esprit humain, même celui d?un nouveau-né.

N?empêche qu?ils ont su, deux générations durant, nous émerveiller avec leurs romans, souvent des best-sellers, et ont permis à l?homme d?accéder au voyage interplanétaire avant même que les sondes inhabitées ne le fassent dans la réalité. C?est ainsi que le Britannique imagina un voyage sur Saturne dès 1968 avant même que la sonde Pioneer 11, lancée le 5 avril 1973, ne le fasse pour la première fois en 1979. L?Américain avait, lui, déjà visité Vénus dans ses ouvrages de SF avant que la sonde russe Vénus (Venera) 3 ne s?y écrase le premier jour de mars 1966. Venera 3 fut par ailleurs la toute première sonde à toucher la surface d?une autre planète.

Restons-y, sur Vénus, tant que nous y sommes. Jetez un coup d??il à l?ouest aussitôt le soleil couché : vous la verrez dans le ciel, comme une ?étoile? lumineuse déjà parue avant même l?émergence de tous les autres astres (sauf la lune). Fin novembre, elle se couche deux bonnes heures après la disparition de l?astre du jour. Cette apparition de l?étoile du berger dans le ciel du début de soirée durera jusqu?en mai 2004, après quoi nous aurons droit à un événement rare car le dernier eut lieu en 1882: un transit de la planète sur le disque solaire le 8 juin 2004.

La planète Mercure fait également une brève apparition le soir dès fin novembre. Vous pourrez profiter de sa présence dans le ciel proche de Vénus au début du mois de décembre pour la repérer, en utilisant comme guide la carte du ciel accompagnant cet article. Mars continue son éloignement après le rapprochement exceptionnel d?août 2003. Sa luminosité décroît graduellement mais demeure un astre fort respectable haut dans le ciel au couchant à la mi-novembre. La planète se trouve dans la constellation du Verseau. Vous pourrez utiliser une carte du ciel locale, comme le Star Disk de l?Association astronomique de Maurice disponible en librairie, pour mieux repérer la constellation. Jupiter fait son apparition dans le ciel du matin dans la constellation du Lion trois bonnes heures avant le lever du soleil. Saturne, enfin, est visible durant toute la deuxième moitié de la nuit dans la constellation des Gémeaux. Les propriétaires d?une lunette astronomique ou d?un télescope verront des anneaux de la planète avec une ouverture quasi maximale, puisqu?ils vont progressivement recommencer, en apparence, à se refermer pour ne plus être visibles de la Terre en 2008.

Le moment culminant de ce mois de novembre sera sans doute l?éclipse totale de la lune qui aura lieu aux petites heures du matin le dimanche 9. L?entrée dans l?ombre de la terre aura lieu à 3 h33 (heure locale), et la phase totale débutera à 5 h 07. Le spectacle sera visible à l??il nu sans qu?aucune protection ne soit évidemment nécessaire pour ce type d?événement, et il vous suffira d?avoir un ciel ouest suffisamment dégagé afin de mieux profiter de la totalité avant le coucher de lune. Comme le soleil se lève à 5 h 24, il sera probablement ardu, à moins de disposer d?un instrument et d?un horizon ouest parfaitement dégagé, de détecter un spectacle rare : celui d?observer la lune se coucher totalement éclipsée à 05 h 29.

Lors de la totalité, on devrait s?attendre à une zone claire au sud de la lune en raison du passage de l?astre près du bord austral de l?ombre de la terre. Profitez pleinement de cette éclipse car si la prochaine aura lieu le 4 mai 2004, il nous faudra ensuite patienter longuement jusqu?en 2007 pour en admirer la suivante.

Ricaud Auckbur