Pour la première fois de son histoire, le football mauricien a connu les tirs au but en Coupe d?Afrique. C?était hier au stade Anjalay lors de la manche retour du tour préliminaire de la Ligue des champions entre Pamplemousses SC et Highlanders. Et, cette grande première a été haletante, mais, au final, elle a un goût amer car elle n?a pas été chanceuse aux Mauriciens. Les Nordistes ne sont pas bénis !

Il a donc fallu les tirs au but pour départager les deux équipes à l?issue du temps réglementaire dans la mesure où au score combiné, Pamplemousses SC et Highlanders FC étaient à égalité (1-1). Vainqueur à l?aller (1-0), les visiteurs ont perdu au match retour sur la même marque. Dans cette épreuve fatidique, ce sont les Zimbabwéens qui se sont donc qualifiés.

9-8. L?ampleur du résultat des tirs au but témoigne de l?intensité de cette épreuve. ?C?est dommage qu?on se fasse éliminer de la sorte. Vraiment injuste de par le fait qu?on était parvenu à combler notre retard de la manche aller. C?est rageant, mais c?est ça le football. Triompher aux tirs au but, c?est comme gagner à la loterie?, confie Andy Sophie, qui avait remis le club du Nord à égalité au combiné en marquant de la tête en seconde période.

Il a fallu donc neuf tirs de chaque côté pour que cette rencontre livre son verdict. Le suspens a été palpable tout au long de ces tirs au but. Les vingt minutes qu?ont duré cette épreuve ont paru comme une éternité. ?Ça n?a pas été facile à vivre surtout que cette séance a été longue et elle joue sur les nerfs. Finalement, on a joué de la malchance, mais perdre ainsi, c?est pas toujours facile à accepter. Quoi qu?il en soit, on a été à la hauteur dans cette compétition?, explique Patrick Kwo, le président de Pamplemousses SC.

Les huit premiers tireurs de chaque équipe se sont montrés vraiment adroits aux onze mètres. C?est au neuvième tir que tout s?est joué. Il ne restait plus que Guillaume Sockalingum, Frédéric Chavry et Jovani Jubeau à n?avoir pas encore tiré. Les trois ne voulaient pas s?astreindre à cette besogne. Sockalingum a refusé, mais finalement, il s?est lancé sous les encouragements de ses coéquipiers.

Comme à chaque fois lors des tirs au but, c?est le joueur-vedette ou le meilleur joueur qui rate. C?est ce qui s?est, en fin de compte, produit avec Sockalingum. Le jeune milieu de Pamplemousses, qui a été le meilleur Nordiste tout au long de la partie, a vu sa frappe renvoyée par le montant droit de Washington Arubi. Et dans la foulée, Mkhupali Masuku a offert la qualification au Highlanders FC.

Pendant que les Zimbabwéens jubilaient et que les Nordistes étaient atterrés, il y a eu un moment de doute lorsque l?arbitre Letuka faisait signe que ce n?était pas encore fini. Après avoir bien revu sa fiche l?homme en noir du Lesotho a donné le coup de sifflet final, donnant ainsi le droit au Highlanders FC d?aller croiser le fer contre le Champion d?Afrique en titre, Al-Ahly au prochain tour.