L?histoire d?amour des Mauriciens avec cette petite merveille de la technologie qu?est le téléphone portable commence vers la fin des années 90 grâce à la compagnie Emtel. En effet, elle introduit le premier téléphone cellulaire que tout le monde qualifiait alors de « frigidaire » ou de « bar savon » car, à l?époque, les premiers appareils étaient loin de ressembler aux actuels téléphones qui sont plus petits et légers.

Au début, considéré comme un luxe, le téléphone portable n?était accessible qu?aux personnes aisées ou aux hommes d?affaires qui devaient être joignables à tout moment. Quelques années plus tard, une autre compagnie vient briser le monopole d?Emtel. En 1996, Cellplus vient « banaliser » le produit en le rendant accessible à tous !

Tel un virus qui se propage, nous assistons à une véritable « mobile mania ». Les options apparaissent et évoluent à une vitesse vertigineuse. En plus de pouvoir téléphoner à partir de n?importe quel endroit, un service prépayé avec des cartes rechargeables est introduit. Deux ans plus tard, c?est au tour de SMS d?envahir les écrans.

La suite, on la connaît tous, MMS, surfer sur le net via le Wireless Application Protocol (WAP) etc. D?ailleurs, cette évolution est habilement exploitée par des revendeurs qui poussent comme des champignons, présentant tous diverses marques de cellulaires.

Du coup, on est tous tombé sous le charme du petit boîtier aux touches magiques ouvrant sur la communication. À tel point que c?est devenu un phénomène de société. Arrêtons-nous un instant sur le comportement social? Toute la population se l?arrache et la grande mode dans les cours de récréation est de se vanter d?avoir reçu, pour son anniversaire, le dernier portable qui n?est même pas arrivé sur le marché mauricien.

Le portable fait donc partie de la vie de tout un chacun. Il est très rare de voir une famille dont chacun des membres ne possède pas son propre portable. Ceux qui n?en ont pas sont d?ailleurs devenus des marginaux car c?est presqu?une faute aujourd?hui de ne pas être connecté à cet immense réseau qu?est la téléphonie mobile.

Le comportement social des individus le démontre. Si on se retrouve dans un endroit où son utilisation est interdite (salle de cinéma, conférence, salle de classe?) le premier réflexe sera de le rallumer après avoir passé ne serait-ce qu?une heure sans lui.

<B>Le symbole de la génération « new age »</B>

On remarque ainsi qu?il existe une véritable complicité entre un portable et son propriétaire. Ce dernier le personnalise en l?habillant de coques multicolores qu?il change de temps à autre ; il le protège avec un étui afin que celui-ci ne s?abîme pas ; il lui accroche des grelots scintillants pour l?enjoliver ; il lui annexe une sonnerie moderne. Bref, le portable peut en dire long sur la personnalité de son propriétaire !

L?épidémie a gagné les adolescents ! Le portable n?est désormais plus un simple objet mais aussi le symbole de la génération « new age ». Et il faut dire que ces derniers le manipulent comme un simple jouet avec une rapidité déconcertante pour la rédaction des textos. Pour certains adolescents, cela frôle l?addiction ! On scrute l?écran, guettant l?arrivée d?un message ou d?un appel. Cet attachement à cet accessoire a d?ailleurs valu une chanson populaire des Monaster ? Téléphone.

Mais toute cette évolution technologique est-elle toujours si bénéfique ?

Le portable peut-il prendre des allures d?un ami qui nous veut du mal, s?il est utilisé à de mauvaises fins ? Le scandale des clips pornographiques, visionné par des jeunes, des adultes et même des enfants, en est une illustration. « Nous évoluons avec la technologie et la mettons à la disposition de tous.

Il faut que l?acheteur sache l?utiliser.

Il peut s?en servir à ses risques et périls », confie une employée de Rawat Communications.

<B>« Il y a danger de mauvaise utilisation »

Propos rejoints par Shyam Roy, Chairman d?Emtel : « Comme tout outil de communication, que ce soit la télé, la radio, l?Internet, il y a un danger de mauvaise utilisation. Il incombe à l?utilisateur de faire bon usage de l?outil.

On ne peut pas mettre un frein au progrès, l?ouverture d?esprit et d?horizons parce qu?il y a danger de mauvaise utilisation. L?opérateur n?a aucun contrôle des contenus des conversations, par exemple, des appels anonymes, des SMS ou des vidéos ou photos prises par les clients.

Le mobile est devenu un outil très puissant pour les utilisateurs et a énormément de bénéfices. Bien sûr, comme dans d?autres domaines il y a des abus. »

À la suite d?une observation effectuée sur les SMS, Emma Suddul, conseillère en psychologie, constate que « ce phénomène rend les jeunes anti-sociaux. » « On en voit de plus en plus qui restent à l?écart et préfère se renfermer dans leur monde. »

On arrive ainsi à un paradoxe intéressant, celui de l?outil de communication qui finit par bloquer la communication elle-même !

On évoque aussi certains méfaits associés au mobile. Il est question, et bien qu?il y ait plusieurs écoles de pensées à ce sujet et que rien ne soit scientifiquement prouvé, des effets nocifs sur la santé (voir encadré). Cela perturbe aussi le conducteur, pris entre son volant et son cellulaire.

Même si le mobile est un outil incontournable, il convient de l?utiliser de manière responsable !

<B>Le monde merveilleux du portable</B>

La téléphonie mobile est un secteur en plein essor. Aujourd?hui, nous sommes à l?ère des générations (G).

La génération initiale, dotée d?un système analogique, a vite été remplacée par la 2G, avec leGlobal System for Mobile Communication (GSM), suivi de la 2.5G avec le General Packet Radio Service (GPRS), le 2.75G avec l?Enhanced Data Rate for GSM Evolution (EDGE) et finalement la 3G avec le système de l?Universal Mobile Telecommunications System (UMTS). Nous sommes à l?aube de la 3.5 et de la 4G.

À quoi servent toutes ces nouvelles générations de portables ? « Avec la nouvelle génération, il y a des innovations. Par exemple, les mobiles 3G sont munis de caméras intégrées, sont plus légers, plus handy et plus pratiques. La 3G permet aussi de transmettre des données. On peut prendre et envoyer des photos mais aussi surfer sur Internet à une vitesse allant jusqu?à 384 kilobytes par seconde. En fait, le portable agit comme un modem pour la connexion », déclare une employée de Rawat Communications, représentant de Nokia. Selon notre interlocutrice, les fonctions du téléphone 3G sont comparables à celles d?un ordinateur.

Hormis le fait de pouvoir prendre des photos, de filmer ou de s?adonner à des jeux interactifs, on peut aussi regarder des films, télécharger des MP3 sur son mobile. On peut aussi vérifier ses emails, créer des fichiers avec des programmes informatiques comme Power Point, recevoir des fax, voir son interlocuteur lorsqu?on l?appelle, faire des vidéo conférences. Le téléphone est devenu un outil haute technologie qui ne cesse d?évoluer. Question pratique, il n?y a pas à redire, le portable peut tout faire ! Il peut aussi être utilisé comme baladeur pouvant contenir plus de 4 000 chansons ! De plus, le businessman a son agenda complet sur son portable, plus besoin de secrétaire, plus besoin de noter des numéros sur un morceau de papier que l?on perdra. Non seulement le portable conserve l?information mais il vous la rappelle au moment voulu. Il suffit juste de le programmer.

Il existe aussi aujourd?hui un nouveau système permettant d?allumer son portable dans l?avion sans être connecté au réseau afin de ne pas provoquer d?interférences. « Le portable de demain promet de belles surprises encore. Les prochains modèles permettront, par exemple, de regarder la télévision et cela va faire émerger la télévision mobile ! D?autres modèles donneront l?accès directement aux blogs ! Et c?est amené à évoluer encore et encore », explique Jennifer Deville, manager de Harrel Mallac technologies. Selon Shyam Roy, Chairman d?Emtel, on peut aussi effectuer de la vidéo surveillance, stocker et transférer des images de meilleure qualité.

<B>Les effets du mobile sur la santé</B>

Le portable serait-il nuisible à la santé ? Les avis sont partagés. Certains experts penchent pour des effets néfastes tandis que d?autres disent que non. Plusieurs recherches ont été menées.

Par exemple, une étude réalisée en Scandinavie auprès de 14 500 utilisateurs réguliers de cellulaire a démontré un lien direct entre le temps d?utilisation de l?appareil et le risque de maux de tête, de sensation de chaleur derrière les oreilles, de fatigue et de sensation de brûlure sur la peau du visage.

Cela a révélé que le risque de maux de tête doublait pour ceux qui passaient de deux à quinze minutes par jour « accrochés » à leur cellulaire comparativement à ceux qui l?utilisaient moins de deux minutes.

Ce qui inquiète aussi c?est que l?usage du cellulaire induirait le cancer du cerveau. Pour l?instant, des recherches sont en cours, mais les scientifiques ne sont pas encore fixés.

« Je pense que l?usage du mobile agit sur le psyché, la façon de penser. Par exemple, pour les collégiens, c?est un moyen de garder le contact avec les parents, dire où ils sont, à quelle heure les récupérer après les leçons etc. Mais il peut indure des effets néfastes sur la santé », confie le Dr Ramchandra Bheenick, généraliste.

Ainsi, l?usage excessif du portable peut avoir des répercussions sur les tympans si, par exemple, on écoute de la musique à fort volume, abîmer les yeux s?ils sont trop focalisés sur l?écran lors des jeux ou user les doigts qui sont très utilisés pour rédiger des SMS.