Jeudi 9 août. Ce que les Malgaches attendaient depuis des mois prendra bel et bien corps aujourd?hui. Les Jeux des îles de l?océan Indien (JIOI), septièmes du nom, deviendront une réalité, à partir de cet après-midi, avec la tant attendue cérémonie d?ouverture au stade Mahamasina. Une fête pour tous les Malgaches, et d?abord pour les Tananariviens, car un jour férié spécial a été accordé pour la circonstance. La capitale malgache vibrera au rythme des Jeux dès l?ouverture du stade à 7 heures (8 heures à Maurice) pour un concert populaire qui débutera vers 10 heures (11 heures à Maurice). Les artistes de Madagascar défileront pour assurer l?ambiance.

<B>Lailaina allumera la vasque</B>

La cérémonie officielle proprement dite commencera à 14 heures (15 heures à Maurice) avec l?arrivée des invités. Le président de la République de Madagascar, Marc Ravalomanana, est attendu vers 16 h 30 (17 h 30 à Maurice). Après les discours protocolaires, le chef de l?Etat malgache proclamera l?ouverture officielle des Jeux aux alentours de 18 h 30 (19 h 30 à Maurice).

On devrait s?attendre à une cérémonie simple et rigoureusement réglée surtout en ce qui concerne le protocole. Mais le tout sera compensé avec une ambiance festive avec des concerts qui débuteront vers 19 heures (20 heures mauriciennes) jusqu?à fort tard dans la nuit.

?On ne peut rien dévoiler pour l?instant, on garde la surprise. En tout cas, ce sera simple mais électrique comme l?aime le peuple malgache?, laisse-t-on entendre auprès du Comité organisateur des Jeux.

Ce ne sera pas une cérémonie grandiose. Elle respectera le déroulé traditionnel d?une ouverture des Jeux avec l?entrée des pays participants, la prestation de serment et l?hymne des Jeux lorsque les drapeaux seront hissés en haut du mât. Mais le clou de toute cérémonie d?ouverture reste l?entrée de la flamme et l?allumage de la vasque.

Qui aura le privilège d?allumer la vasque au stade Mahamasina qui avait vécu pareil événement en 1997 lors des Jeux de la Francophonie ? Le secret est officiellement gardé, mais il se murmure que c?est Lailaina Randrianatoandro qui aura cet honneur.

Avant que l?ancienne championne d?Afrique de tae kwon do n?allume la vasque, quatorze anciens sportifs malgaches se seront relayés dans les rues de la capitale pour porter la flamme.

La double championne d?Afrique du 100m, Rosa Rakotozafy, débutera le relais. Ce sera ensuite au judoka Jean-Jacques Rakotomalala d?avoir cet honneur. Le volleyeur Emmanuel Seth Rasolonandraina, le bouliste Pierre Honorus Razafindratsimba, le cycliste Bruno Raoelison prendront ensuite la relève.

Le tennisman Ravalitera Rafolomanantsiatosika, la marathonienne Jacqueline Rasanadravao, le nageur Bako Ratsifandrihamanana, le lutteur François Ralibera, le boxeur Claude Ratovolala, l?athlète Aurélie Jaonary, l?haltérophile Haja Rativonirina, le basketteur Mamy Ravelomanantsoa et le footballeur Michel Kira seront aussi les heureux porteurs de la flamme qui, finalement, insigne privilège, sera brandie par Lailaina Randrianatoandro.

Jour spécial, donc, pour les Malgaches qui attendaient depuis 17 ans de revivre les Jeux.

Connaissant sa ferveur, la foule des grands jours est attendue au stade Mahamasina, voire aux alentours et sur les flancs de la montagne.

Comme en 1990, Madagascar est prêt à faire la fête et à accueillir comme il se doit les Jeux des îles.

<B>Didier PRAGASSA de Madagascar</B>