La Nasa a annoncé qu?elle allait examiner attentivement une entaille de petite taille mais inquiétante dans le bouclier thermique d?Endeavour, repérée sur des photos prises juste avant l?arrimage de la navette américaine à la Station spatiale internationale (ISS). L?agence spatiale américaine a expliqué que de la glace avait pu se former sur le réservoir de carburant de la navette et endommager le dessous du vaisseau lors de son décollage mecredi de Floride. Une inspection a été menée hier à l?aide de capteurs sur le bras automatisé de la navette.

Des astronautes devront la réparer si la Nasa estime que l?entaille de 7,6 cm menace la sécurité d?Endeavour lors de son retour sur terre, a indiqué le directeur du programme, John Shannon, lors d?un point presse au Johnson Space Center.

Il a ajouté que d?autres navettes étaient rentrées sans encombre avec des dommages plus graves que celui-ci, à première vue. Cette première mission d?Endeavour depuis près de cinq ans est la deuxième des quatre missions spatiales que la Nasa prévoit cette année pour achever la construction de l?ISS avant que les trois navettes américaines restantes soient retirées de la circulation, en 2010.