Une flotte de 25 voitures roulera dès la semaine prochaine avec un carburant mixte, un mélange d?essence pour 90 % et d?éthanol pour 10 %. Il s?agit de tests, sur une durée de trois mois, entrepris dans l?optique d?une réduction à la fois de la facture énergétique et du taux de pollution du pays.

Si ces essais sont concluants, l?utilisation du mélange pourrait être généralisée à tous les véhicules roulant à l?essence. ?Les tests débuteront la semaine prochaine. Ce pourcentage d?éthanol a été adopté parce que les constructeurs d?automobiles garantissent la performance des véhicules utilisant un mélange jusqu?à 10 %?, indique Alexandre Maurel, de l?usine Alcodis. Celle-ci produit de l?éthanol à Rose-Belle depuis 2002, avec la participation d?un partenaire européen.

Un expert dépêché à Maurice

Les tests pour l?utilisation d?éthanol dans le mélange seront entrepris dans les infrastructures de Total à Maurice. Ce distributeur de produits pétroliers a en effet une longue expérience dans ce domaine dans de nombreux autres pays. Un de ses experts arrive d?ailleurs à Maurice la semaine prochaine.

Les performances des voitures roulant au mélange, de même l?état de leur moteur, seront suivies par le département d?ingénierie de l?université de Maurice et par la Motor Vehicle Dealers Association (MVDA) ? association d?importateurs de voitures neuves ? pendant les trois mois d?essais.

Les représentants des différentes marques de voitures qui participeront aux tests, dont BMW, Toyota, Nissan, Renault, jugeront aussi les véhicules choisis. ?Nous enverrons en premier un vieux véhicule, puis un autre flambant neuf, pour les tests?, déclare Ravi Issur, de Toyota et également responsable du comité technique de la MVDA. Il a affirmé que les représentants de toutes les marques d?automobiles sont très intéressés par ces tests.

Réglage du moteur

Ravi Issur confirme qu?aucune modification ne sera nécessaire pour rouler au mélange proposé. Cependant, dans certains pays, des mélanges supérieurs à 10 % ont été utilisés. En Australie et en Thaïlande, le mélange comprend 20 % d?éthanol sans modification des moteurs. Certains réglages du moteur ne sont nécessaires qu?à partir de 25 %. Le Brésil est allé au-delà de ce pourcentage : il produit même des moteurs de véhicules pouvant rouler uniquement à l?éthanol.

Alcodis peut satisfaire toute la demande locale en éthanol, même si le pays opte pour un mélange à 20 %. L?utilisation de ce carburant est de plus en plus recommandée non seulement en raison du prix de l?essence, mais aussi parce que l?émission de monoxyde de carbone est ainsi grandement réduite.

IMPORT-EXPORT

Un produit qui vient d?Europe

L?éthanol qui sera utilisé la semaine prochaine vient en fait d?Europe. Il s?agit d?un éthanol déshydraté à 99,99 % alors que le produit d?Alcodis l?est à 96,4 %. Cette entreprise investit actuellement dans des dispositifs pour pouvoir déshydrater elle-même son éthanol à 99,99 %. Avec cette deuxième phase de développement, Alcodis aura investi environ Rs 800 millions dans sa distillerie de Rose-Belle.

Sur un autre plan, l?éthanol produit localement pourrait connaître le même schéma d?exploitation que le sucre : exportation de la totalité de la production vers l?Union européenne (UE) et importation d?Afrique du Sud pour la consommation locale.

En effet, en raison de notre appartenance au groupe Afrique, Caraïbes, Pacifique, l?éthanol de Maurice entre actuellement en hors taxe sur le marché européen. Maurice bénéficiera de cet avantage jusqu?en 2020. Mais en raison d?un manque de matières premières, Alcodis ne peut produire plus de 30 millions de litres d?éthanol. La production locale n?est faite qu?à partir de la mélasse. Pour une production accrue, il faudra envisager d?en produire directement de la canne à sucre.

Le prix de l?éthanol utilisé dans les tests est légèrement inférieur à celui du litre d?essence. Mais le prix réel reste à être déterminé, car le gouvernement n?a pas encore dit s?il taxera l?éthanol au même titre que l?essence.