Les gouvernements changent mais le refrain reste le même. Maurice, qui veut séduire les marchés touristiques émergents, ne cesse de faire les yeux doux au Golfe. Cette sérénade dure depuis trois ans sans que le tourisme local n?en récolte grand-chose. Xavier-Luc Duval, le nouveau ministre du Tourisme, veut changer la donne. Il se dit prêt à considérer toute initiative qui encouragerait plus de touristes du Golfe à visiter Maurice.

?Nous voulons plus de touristes arabes à Maurice et nous étudierons toute option qui pourrait les encourager à venir ici?, a expliqué le ministre Duval dans une entrevue au Gulf Times. Le journaliste était à Maurice dans le cadre d?un Press Trip organisé par la compagnie aérienne arabe Emirates.

Xavier-Luc Duval est allé plus loin en soulignant qu?il considérera sérieusement la demande de toute compagnie aérienne voulant desservir une ligne Qatar-Maurice. A ce jour, seule Emirates relie Maurice au Golfe. La déclaration du ministre Duval devrait toutefois faire réagir Qatar Airways et Etihad. Ces deux compagnies arabes pensent desservir Plaisance depuis quelque temps mais n?ont pas formulé de demande auprès du gouvernement.

La compagnie nationale d?aviation du Qatar dessert les Seychelles depuis le début de l?année mais serait favorable à étendre son réseau dans l?océan Indien. Etihad, la compagnie aérienne basée à Abu Dhabi, a déjà sondé le marché mauricien à la suite du succès d?Emirates sur la ligne Dubayy-Maurice. Son application au gouvernement serait imminente.

Emirates opère quatre vols hebdomadaires entre Dubayy et Plaisance avec un taux de remplissage dépassant 80 %. Le transporteur veut augmenter ses fréquences mais les demandes faites auprès de l?Etat sont restées vaines. Le gouvernement tique sur un fait précis : le nombre de touristes venant du Golfe dégringole même si les avions arrivent bondés.

L?an dernier, 1 715 touristes arabes ont débarqué à Maurice contre 2552 en 2004. Emirates soutient que la majorité des habitants du Golfe sont des expatriés et que leurs arrivées à Maurice sont répertoriées sous d?autres nationalités. L?Etat précise qu?il veut attirer des ?Gulf Nationals?, soit de riches arabes qui sont de gros dépensiers.

L?ouverture de nouvelles lignes aériennes entre Maurice et le Golfe ne sera pas une formule magique. Il faudra adapter le produit touristique aux attentes de la clientèle arabe: grandes chambres d?hôtel, multiplication des facilités de loisirs et de restauration dans les hôtels, intensification des shopping malls offrant des produits de luxe en hors taxes? Sinon, les compagnies aériennes arabes continueront à faire frémir le gouvernement mauricien. Après tout, Air Seychelles s?est vu contrainte de réduire sa flotte après l?arrivée de Qatar Airways et Emirates à Mahé au début de l?année?