Cela ressemble à un combat d?escrime, où l?on compte les touches de chaque adversaire. La première salve est venue de l?actuel titulaire du ministère des Finances, Rama Sithanen, qui, il y a une semaine, avait convoqué la presse pour dénoncer le gouvernement sortant, et surtout son prédécesseur, Pravind Jugnauth.

Rama Sithanen avait marqué des points en accusant Pravind Jugnauth d?avoir eu recours à un « colourable device » pour masquer l?étendue du déficit budgétaire 2005-06. Sithanen avait contesté les chiffres de 4,8 % de Jugnauth.

Pravind Jugnauth a réfuté cela en rencontrant la presse vendredi. La réplique a été agressive : comment peut-on oser avancer qu?il y a eu « colourable device » pour masquer l?étendue du déficit budgétaire ? s?est demandé l?ex-ministre des Finances. Jugnauth soutient que la transparence a été de mise dans cette opération et que les amendements nécessaires ont été apportés à la législation. Et de fustiger l?opposition d?alors, absente lors des débats sur le projet de loi et demeurée ensuite silencieuse sur la question.

Deuxième contentieux entre Sithanen et Jugnauth : l?objectif du déficit budgétaire. Sithanen mord là où cela fait mal : son prédécesseur avait promis de le ramener à 3 % en 2005-06. Sithanen avait déploré que Jugnauth ait choisi l?émission de bons du Trésor pour financer ses déficits budgétaires sans faire de provisions pour les remboursements.

Réplique de Jugnauth : le déficit budgétaire sera encore plus conséquent sous l?actuel gouvernement quand seront appliquées les mesures du programme électoral de l?Alliance sociale. Les 4,8 % seraient alors largement dépassés.

À cela, Sithanen répond que Jugnauth ne doit pas oublier que l?alliance MSM-MMM avait également promis d?offrir le transport gratuit aux écoliers et étudiants. Ce qui aurait aussi dû être financé.

Les emprunts de Rs 500 millions faits par la Road Development Authority ont aussi fait l?objet d?échanges de propos aigre-doux. Sithanen accuse Jugnauth d?avoir, par des moyens détournés, financé des travaux preélectoraux grâce à des emprunts « omis » des comptes de l?Etat.

Jugnauth estime, lui, que tout a été fait dans la transparence et que Sithanen lui fait un procès d?intention. Il affirme que les Rs 500 millions serviront à financer tout réalignement de l?autoroute du Sud-Est et d?autres travaux publics.

Les déficits de la State Trading Corporation (STC) et la nomination de Maya Hanoomanjee à la Mauritius Revenue Authority (MRA) ont été deux autres sujets, entre autres, de différend. Sithanen accuse : le choix de l?ancien gouvernement de reporter l?ajustement des prix des produits pétroliers à octobre résulte en un déficit de Rs 1,2 milliard à la STC. À cela, Jugnauth s?en tient aux chiffres de Paul Bérenger : un déficit de Rs 974 millions.

Sithanen est revenu à la charge quant au choix de Maya Hanoomanjee, « enn proche de Pravind Jugnauth et du MSM », à la MRA. Jugnauth réfute ces propos, affirmant que Navin Ramgoolam avait approuvé cette nomination.

Le duel est loin d?être terminé et d?avoir livré son verdict. La preuve : les nombreuses piques de Sithanen, hier, à l?adresse de son prédécesseur : « Tout le monde se prend pour un économiste dans ce pays, même Pravind Jugnauth » ; « Mo napa anvi move are li » ; « Li bizin aret badine »

La suite cette semaine, avec la contre-attaque attendue de Pravind Jugnauth.