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Duel de feu Phelps-Hackett
Michael Phelps et Grant Hackett ont emprunté deux chemins différents pour atteindre le sommet de la natation mondiale. Ils se retrouveront pourtant dans les mêmes eaux aux 11es championnats du monde de natation à Montréal.
L'Américain et l'Australien ont déjà leur page dans les livres d'histoires de leur sport. Pour accéder au panthéon de la natation, ils devront emprunter un escalier étroit, qui ne laissera de place qu'à l'un des deux.
Après ses six médailles d'or olympiques, Phelps vise huit titres à Montréal pour faire mieux que les six de Ian Thorpe au Japon il y a quatre ans et mieux aussi que le légendaire Mark Spitz, sacré à sept reprises aux JO de Munich en 1972.
Hackett, roi de la nage longue distance, tentera, lui, de repousser ses propres limites en se lançant à la poursuite d'un quatrième titre dans la même épreuve lors de quatre Mondiaux différents.
Il vise aussi quatre titres en nage libre, du 200 au 1.500 mètres, un exploit que personne n'a jamais accompli. Comme si cela ne suffisait pas, il aura également à coeur de battre le record de 13 médailles glanées en championnats du monde par son compatriote Thorpe. Avec 12 médailles au compteur, Hackett n'a pas à s'en faire.
Les deux nageurs repartiront chargés de métal de Montréal mais ils se disputeront la suprématie mondiale sur 200 et 400 mètres nage libre.
Phelps a probablement abandonné ses chances de victoire certaine dans deux de ses épreuves favorites pour affronter Hackett sur 400m. L'Australien lui a rendu la politesse en s'alignant sur 200m, une épreuve dont Phelps est le grandissime favori.
« Le 400m sera une course dure. Hackett a été très, très dominateur, très fort. Il est de mon devoir d'élever mon niveau et d'essayer de le battre », a dit Phelps.
Les deux hommes n'auront pas longtemps à attendre. La finale du 400m nage libre est prévue demain.
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