Des cargaisons de whisky ?Black Label? destinées uniquement à des boutiques hors-taxes de divers aéroports ont été écoulées sur le marché local il y a quelques jours.

A la douane, on considère cela comme une fraude qui a néanmoins été mise au jour. Toutefois, Mukesh Balgobin, le directeur de l?entreprise MBL importatrice et distributrice de ce whisky, n?est pas du même avis. Il a déclaré que ?ce n?est pas une fraude mais un problème technique que ni moi-même ni les douaniers n?ont pu déceler à Maurice?.

Un conteneur de whisky pour MBL en provenance de Pays-Bas, est arrivé avec plusieurs marques de whisky très connues. Ces whiskies étaient dans des emballages individuels en carton.

Après vérification par les douaniers, MBL a obtenu le feu vert pour quitter l?enceinte portuaire. La zone d?ombre c?est que les douaniers ont vérifié cette cargaison à la va-vite pour des raisons qui demeurent inconnues.

Sur les emballages, il n?était pas inscrit ?duty free? mais une vérification permet de constater que c?est écrit en lettres minuscules sur la bouteille.

Le feu vert obtenu, les bouteilles de ?Black Label?ont été livrées dans le circuit commercial normal à travers le pays.

<B>Cartons saisis</B>

Le pot aux roses a été découvert par un des compétiteurs de MBL. Il a alerté Bert Cunningham, le receveur des douanes, qui a envoyé une équipe sur le terrain. Elle a perquisitionné l?entrepôt de whisky de MBL. Des cartons de whisky ont été saisis chez MBL et dans plusieurs supermarchés.

Un responsable d?un supermarché des Plaines-Wilhems qui a reçu la visite des douaniers affirme : ?On ne savait même pas que c?était du whisky hors-taxes on l?a appris quand on a reçu la visite des douaniers. On a probablement écoulé quelques bouteilles sans le savoir.? MBL a pu reprendre ses activités commerciales après que la douane eut vérifié ses documents et son entrepôt.

Il est possible que des milliers de ces bouteilles aient pu être écoulées. Mukesh Balgobin précise ?c?est probable, je ne sais pas moi-même?. Il maintient qu?il n?y a jamais eu de ?fraude? car il a payé les taxes douanières sur les whiskies importés. Il nie que cette affaire impliquerait des dizaines de millions de roupies.

La douane enquête pour vérifier s?il y a eu connivence et établir depuis quand cette pratique dure.