C?est pratiquement une finale avant la lettre ! Maurice affronte les Seychelles ce soir pour tenter de disputer le prochain tour. Les basketteurs mauriciens n?ont pas été gâtés par le tirage au sort, car en sus des Seychelles, ils devront affronter les Malgaches.

Les Mauriciens en sont conscients, c?est pourquoi, ils jetteront tout leurs poids dans la bataille dans ce match.

Le mentor de la sélection, Jean-Michel Sénèque, nous le confie. ?Nous avons eu une bonne préparation. Nous sommes fins prêts pour la confrontation. Il est impératif qu?on batte les Seychelles, car après nous serons opposés à Mada, soit un super gros morceau, et de surcroît à domicile?, soutient-il. La préparation aurait quand même pu mieux se passer si seulement le stage en Afrique du Sud pour les deux sélections avait été concrétisé.

Selon le coach mauricien, l?accent a été mis sur l?endurance. ?Mes gars sont physiquement prêts?, lance-t-il. La sélection compte sept joueurs de moins de vingt ans. ?Certes, c?est une sélection de jeunes, mais ils sont très athlétiques et incisifs. Nous allons utiliser leur fraîcheur et leur spontanéité, même s?ils leur manquent de l?expérience à ce niveau. Nous avons aussi l?expérience des gars comme Thierry Julie, Wesley Jérôme, Nicolas Duval et même l?expatrié Jessen Soolen?, fait remarquer celui qui a été médaillé de bronze lors des JIOI 1990 sur cette même terre malgache.

Surtout, il faudra faire sans la présence de l?artilleur maison du Real de Port-Louis. Ghislain Fanny, MVP en plusieurs occasions dans les compétitions de la Coupe des Clubs champions de l?océan Indien, a déclaré forfait après une blessure contractée à la cheville lors d?un match de préparation. ?Son absence sera-t-elle un handicap ? Je dirais oui et non. Oui, parce qu?on a perdu une grosse individualité et non parce que nous gagnons sur le collectif?, analyse Jean-Michel Sénèque.

En l?absence de Fanny, c?est Thierry Julie qui sera considéré comme le leader de l?équipe sur le terrain. Dans les moments difficiles, il aura la lourde tâche de redonner de la gnac à ses coéquipiers. ?Il faudra battre les Seychelles d?entrée?, résume-t-il. A la question de savoir s?il se sent effectivement devenu leader de l?équipe, il répond timidement par un ?oui?, précisant tout de même qu?il y a des jeunes très talentueux.?Ils ont bien progressé?, ajoute-t-il.

<B>Jason CHELLEN de Madagascar</B>