L?arrivée du Premier ministre (PM) Manmohan Singh vient démontrer que désormais Maurice est un passage obligé pour les dirigeants indiens. Tout comme une visite officielle en Inde est un vrai must pour chaque PM mauricien.

En trente ans, Maurice a accueilli huit différents PM indiens. Certains ont laissé des souvenirs mémorables, attirant et galvanisant de grosses foules. A l?instar d?Indira Gandhi, ils ont été impressionnés par la liesse mauricienne.

La grande dame de l?Inde est à sa deuxième visite à Maurice en 1976. Son cortège doit alors passer par Pamplemousses-Triolet vers 18 h 30. Le peuple massé des deux côtés de la route attend le passage de la délégation jusqu?à la tombée de la nuit. Toutefois, quand cette dernière finit par apparaître, ce sont des clameurs qui s?élèvent de partout. Indira Gandhi demande qu?on lui interprète les propos de cette foule excitée : ?They are asking that the lights inside the car be switched on?, lui rapporte un garde du corps. Touché, le PM indien fera fi des directives de sécurité et demandera à son service d?ordre de s?exécuter. Et ce soir-là, la rencontre aura lieu.

La marche du sel commémorée

Longtemps après, Indira Gandhi se remémorera avec plaisir cette anecdote si révélatrice lorsqu?elle évoquera ses visites à Maurice, au nombre de trois : en 1970, 1976 et 1982. Des passages qui se sont à chaque reprise traduits par des contacts avec une population toujours enthousiaste ; et qui font écho au séjour d?illustres prédécesseurs à Maurice, à commencer par Manilal Doctor en 1907.

Cet avocat venu de l?Inde a aussi connu son heure de gloire auprès des foules mauriciennes. De fait, sa visite fut purement politique. Il vint dans le but d?aider les travailleurs engagés à s?organiser et à défendre leurs droits. Son action se poursuit ensuite lorsqu?il dépose devant une commission royale sur les conditions de vie de ces engagés.

Manilal Doctor avait été précédé sur le sol mauricien par un autre avocat, encore méconnu, répondant au nom de Gandhi. Celui qui, en devenant le Mahatma, entrera dans l?histoire du monde. Et il n?est guère anodin que la date de l?Indépendance de Maurice soit le 12 mars. Elle commémore ainsi la marche du sel du Mahatma.

Lors de ses déplacements officiels à Maurice, Indira Gandhi sera souvent accompagnée d?un de ses fils, Rajiv Gandhi. Ce dernier dispose d?un charisme certain, quoique vivant dans l?ombre de sa mère. On le verra signant des autographes pour les jeunes qu?il rencontre dans les réceptions, au MGI notamment.

Devenu lui-même PM, Rajiv Gandhi raffermira aussi les liens entre les deux pays et fera lui aussi courir des foules en 1986. Déjà, il montre son goût pour les bains de foule. Sa sécurité a fort à faire lors d?une célèbre visite au jardin des Pamplemousses, quand il se fond parmi les gens, affolant la sécurité et ses hôtes mauriciens.

L?Inde se rappelle par la suite régulièrement au souvenir de la population mauricienne avec la visite d?autres PM : Narashima Rao, en 1992, Deve Gowda en 1996 et, en 1999, Atal Beehari Vajpayee. Ce dernier découvre Maurice comme ministre des Affaires étrangères. Devenu chef du gouvernement, il initie la Cybertour et accorde une ligne de crédit de 100 millions de dollars et un don de 4,5 millions de dollars pour la construction du centre de conférences Swami Vivekananda. C?est à lui au départ que Sir Anerood Jugnauth (SAJ) adresse son invitation pour inaugurer la cybertour.

Malheureusement pour lui, l?électorat indien met fin prématurément à son mandat. C?est l?homme qui a initié les réformes économiques de l?Inde, l?économiste Manmohan Singh, qui fera donc honneur au peuple mauricien.

Si la plupart des PM de l?Inde, après Indira Gandhi, sont venus à Maurice, tous les PM de Maurice sont régulièrement allés en Inde, de Sir Seewoosagur Ramgoolam à Paul Bérenger, en passant par Navin Ramgoolam et SAJ. Au fil du temps, un vrai rituel de réciprocité s?est constitué entre les deux pays.