Le badminton n?a plus de secret pour Diraj Gooneeadry. En deux décennies, il est passé du statut de joueur à celui d?entraîneur, d?arbitre et de dirigeant. Trois fonctions qu?il assume avec le même sérieux.

Appelé en renfort, après le départ d?Annirao Dajee à la tête de la sélection nationale, c?est, toutefois, dans le domaine de l?arbitrage qu?excelle Diraj Gooneeadry.

D?ailleurs, il a été retenu par la Fédération internationale de badminton (FIB) pour officier ? ce pour la première fois ? à la phase finale de la Thomas & Uber Cup qui se tiendra du 26 avril au 7 mai prochain au Japon.

« J?ai déjà officié aux préliminaires européens de ces Championnats du monde par équipes en 2002 à Eindhoven mais jamais à une phase finale. C?est donc un honneur à la fois pour moi et pour le pays. C?est aussi bon signe pour l?Afrique car cela prouve que la FIB reconnaît le travail abattu par les arbitres du continent », lâche-t-il, fièrement.

Notre compatriote fera, certes, son baptême du feu à une compétition de cette envergure mais il a tout de même eu le privilège d?officier dans des événements importants dont les Championnats du monde junior, le Test event en vue des Jeux olympiques d?Athènes 2004 et aux nombreuses éditions des Championnats d?Afrique.

Cherche entraîneur

C?est au début de 1982 que Diraj Gooneeadry se lance dans l?arbitrage.

« J?étais encore joueur à cette époque. Cela ne m?empêchait pas d?aider la fédération au niveau de l?arbitrage », se souvient-il. En 1992, il passe son premier examen d?arbitre. C?était à l?occasion des Championnats d?Afrique qui s?étaient tenus à Maurice. Mais les arbitres qui furent reçus à cet examen furent relégués aux oubliettes.

Diraj Gooneeadry n?était pas découragé pour autant. Il continua à exercer sur le plan local jusqu?en 1997, où il fut choisi par la Fédération africaine de badminton (FAB) pour officier aux Championnats d?Afrique juniors qui s?étaient tenus au Botswana. « J?avais repris les examens d?arbitrage. Et j?ai finalement été reçu comme arbitre de la fédération africaine », poursuit-il.

Débute alors la grande aventure pour notre compatriote qui commença à côtoyer les meilleurs arbitres du monde à travers les compétitions d?envergure. Déterminé à aller encore plus loin, il fut reçu comme arbitre accrédité de la fédération internationale en 2002. Depuis, il continue son petit bonhomme de chemin. Son souhait est de pouvoir officier aux Jeux olympiques.

Diraj Gooneeadry détient également un diplôme de Brevet d?État de cadre sportif de niveau I. S?il a accepté de prêter main forte à la sélection nationale après la démission d?Annirao Dajee comme entraîneur national, il avoue, néanmoins, qu?il préfère se consacrer à la formation des jeunes dans sa région (Grand-Port-Savanne). « J?aime entraîner les jeunes. D?ailleurs, bon nombre de mes éléments ont intégré l?élite. Et puis, mes obligations professionnelles ne me laissent pas beaucoup de temps », précise-t-il.

Notre compatriote, qui a abattu un travail remarquable avec la sélection nationale depuis qu?il a pris la relève ? avec le soutien de Mardeven Yagumbrum ? espère que ses collègues de l?Association mauricienne de badminton trouveront très vite un entraîneur pour l?élite.