Bellarose et Francia. Ce sont là les deux nouvelles variétés d?oignons qui seront cultivées à Maurice. L?Agricultural Research and Extension Unit (Areu) compte lancer ces deux variétés hybrides cette année dans le cadre d?un Onion Breeding Programme sur lequel elle travaille depuis plusieurs années. C?est ce que cette branche du ministère de l?Agro-industrie a annoncé hier lors d?une conférence de presse à Port-Louis.

Ce programme, lancé en 1998, est maintenant dans sa dernière phase. Le type d?oignon produit à Maurice pour l?instant est la Local Red Variety, aussi communément appelé ?zonion toupi?. Cette variété, introduite à Maurice depuis les années 1750, n?est plus aussi productive ni aussi propre à la consommation qu?elle l?était dans le passé. ?Au fil des années, on a continué à replanter les mêmes semences. Cette variété a dégénéré d?elle-même?, explique Satiadev Seetohul, Research Scientist à l?Areu.

En termes de rendement, les deux nouvelles variétés sont prometteuses. La Local Red actuellement cultivée ne produit qu?une moyenne de huit à dix tonnes par hectare par année. La Bellarose, par contre, a un rendement de 20 à 25 tonnes par hectare, et la Francia, de 30 à 35 tonnes. ?Nous avons voulu trouver des variétés adéquates pour le consommateur local en termes de couleur, de forme, et de taille. Et qui sont adaptées aux régions où l?on cultive les oignons?, explique Satiadev Seetohul.

Disponibles dans deux ans

Les nouvelles variétés d?oignons seront distribuées aux planteurs cette année. Ils devront alors les cultiver afin d?en récolter les semences. Le prix d?un kilo de semence importé tourne actuellement aux alentours de Rs 13 000.

?Nous espérons produire une cinquantaine de kilos de semence cette année. En deux ans, nous devrions atteindre les 500 à 600 kilos dont la communauté des planteurs a besoin?, affirme Satiadev Seetohul. Les Bellarose et les Francia devraient donc être disponibles sur le marché pour la consommation dans deux ans.

A ce jour, la production locale d?oignons est de 5 000 kilos, ce qui représente environ 30 % à 40 % de la consommation locale. Grâce à l?introduction de nouvelles variétés, l?Areu espère que nous serons capables de produire 70 % des oignons localement. ?Avec l?Areu, nous avons lancé ce travail afin de trouver des variétés d?une bonne qualité et avec une bonne capacité de préservation qui pourront assurer que nous ne dépendrons plus de l?importation?, soutient Lewis Prayag, Chief Agricultural Officer du ministère de l?Agro-industrie.