Des activistes palestiniens ont tué deux Israéliens à la frontière entre l?Etat juif et la bande de Gaza, dans la nuit de samedi à dimanche, alors que la secrétaire d?Etat américaine Condoleezza Rice quittait la région après avoir tenté de sauver un cessez-le-feu déjà largement mis à mal.

En provenance de la bande de Gaza, les activistes se sont infiltrés et ont ouvert le feu sur un véhicule au point de passage de Kissoufim, tuant un couple d?Israéliens, a fait savoir Tsahal, qui précise que les victimes n?habitaient pas les colonies juives voisines. Deux des agresseurs, que les soldats israéliens ont poursuivis, ont par la suite été tués, ajoute l?armée.

L?opération a été revendiquée conjointement par le Djihad islamique, les Comités de résistance populaires et les Brigades des martyrs d?Al Aksa, qui disent avoir voulu venger la mort de plusieurs de leurs membres, tués récemment. ?Sang pour sang, meurtre pour meurtre!?, a résumé un représentant des Brigades, s?adressant à la presse à Gaza.

Les trois organisations assurent néanmoins qu?elles restent décidées à respecter la trêve décrétée en février. ?Nous nous sommes engagés en faveur de l?accalmie, mais nous nous sommes également engagés à répondre aux violations sionistes? du cessez-le-feu, soulignent-elles.

Sean McCormack, porte-parole du département d?Etat américain, a qualifié l?attaque de Kissoufim d??acte de violence insensé?. ?L?incident illustre le besoin pour les parties d??uvrer individuellement et ensemble à entretenir une atmosphère calme, sans violences, pendant les préparatifs du retrait de la bande de Gaza et pendant le retrait lui-même?, a-t-il ajouté.

Quinze Palestiniens, appartenant pour la plupart à des mouvements armés, ont été tués depuis l?attentat qui coûté la vie à cinq Israéliens, le 12 juillet à Netanya. L?armée israélienne a en outre repris sa campagne ?d?assassinats ciblés?, en réponse à des tirs de roquettes en direction du sud de l?Etat juif.

Venue désamorcer cette crise sans précédent depuis le cessez-le-feu de février, Rice a salué samedi des efforts déployés par l?Autorité palestinienne pour mettre les mouvements radicaux au pas, tout en les jugeant insuffisants pour garantir le succès et la sécurité du démantèlement des colonies juives de la bande de Gaza, qui doit débuter le 17 août.

Rice, qui a rencontré vendredi Ariel Sharon dans son ranch du Néguev, a également exhorté les deux parties à une plus grande collaboration, tout en faisant montre d?un véritable enthousiasme.

<B>Nidal al MOUGHRABI</B>