Maurice s?apprête à accueillir deux événements majeurs, à savoir les Internationaux (17 au 20 mai) et les Championnats d?Afrique (21 au 27 mai).

Deux rendez-vous de taille qui permettront aux participants en quête d?une qualification pour les Jeux olympiques de Beijing 2008 de récolter des points. Compte tenu de l?enjeu, plus d?une vingtaine de pays, dont treize d?Afrique, sont attendus dans les jours qui viennent.

D?ailleurs, les premiers joueurs étrangers, notamment les Sud-Africains et Seychellois, ont déjà foulé le sol mauricien.

Le coup d?envoi des Internationaux de Maurice sera donné, jeudi, au Centre national de badminton à Rose-Hill. Les finales sont programmées pour le 20 mai à 13 heures.

Treize pays d?Afrique, neuf d?Europe et un d?Asie participeront à ce rendez-vous mauricien qui a été promu au statut de One Star Tournament avec l?introduction d?un cash prize de 7 500 dollars, soit environ Rs 260 000.

En l?absence du Gallois Richard Vaughan et de l?Italien Klaus Raffeiner, les deux finalistes de l?édition 2006, ce sont les Tchèques Jan Fröllich (45e mondial) et Petr Koukal (58e), l?Espagnol Pablo Abian ou encore le Japonais Sho Sasaki (42e) qui partiront avec l?étiquette de favoris chez les hommes.

<B>Budget total : Rs 700 000</B>

Du côté des filles, l?Italienne Agnese Allegrini (41e mondiale) sera bel et bien présente pour défendre son titre. Elle devrait avoir pour principales adversaires la Suissesse Jeanine Cocignine qui occupe, actuellement, la 60e place sur l?échiquier mondial, et la Portugaise Filipa Lamy qui se positionne à la 66e place. La France, le Danemark, l?Allemagne et la Slovénie seront aussi présents à cette compétition.

Les Africains pourraient, également, avoir leur mot à dire, plus précisément dans les épreuves de double. Les meilleures nations, à l?instar du Nigeria, des Seychelles ou encore de l?Afrique du Sud, ne manqueront pas à l?appel.

Les trois sociétaires du centre d?entraînement de haut niveau de Saarbrucken, en l?occurrence la Nigériane Grace Daniels, l?Ougandais Edwin Erkrin et le Zambien Eli Mambwe, seront aussi de la fête. Quant à la championne d?Afrique en titre, la Seychelloise Juliette Ah-Wan, elle est déjà sur place.

Du côté mauricien, l?espoir sera fondé sur les Amrita Sawaram, Karen Foo Kune, Stéphane Beeharry, Sahir Edoo ou encore Vishal Sawaram.

Toutefois, leur tâche ne sera guère aisée face à l?armada africaine et européenne.

Maurice aura tout de même trois médailles de bronze à défendre, notamment dans la compétition par équipes, en simple dames et en double dames, lors des Championnats d?Afrique prévus du 21 au 27 mai.

Par ailleurs, Me Tevarajen Ponamballum a été choisi pour être juge-arbitre pour les Internationaux de Maurice. Il passera la main à un autre Mauricien, Diraj Gooneeadry, pour les Championnats d?Afrique.

Sur le plan organisationnel, la machine tourne à plein régime depuis plusieurs semaines déjà. Le budget estimé pour ces deux événements est de Rs 700 000. La contribution du ministère de la Jeunesse et des Sports s?élève à Rs 360 000 alors que English Estates assurera le cash prize de 7 500 dollars. La différence sera comblée grâce au soutien des autres partenaires de la fédération.

À noter que la Confédération africaine de badminton (CAB) remettra un chèque de 1 000 dollars américains à l?AMB dans le cadre des Internationaux de Maurice.