Ambiance peu ordinaire hier matin à l?entraînement à quelques jours du coup d?envoi du premier week-end internationa au Champ-de-Mars. Pendant une demi-heure, tous les yeux étaient braqués sur Lanfranco Dettori, celui qui menace tous les records sur la planète hippique. Il participera cette semaine à son deuxième concours international au Champ-de-Mars, un hippodrome qu?il avait fait vibrer en 2001 quand il avait signé un triplé sensationnel avec notamment Peter?s Crown, El Fuego et Pendleton.

Hier, Lanfranco Dettori a retrouvé la piste du Champ-de-Mars sur Dane?s Castle, un coursier qu?il avait déjà eu l?occasion de piloter en Grande-Bretagne alors que le cheval n?était âgé que de deux ans. Il a fait un strong canter jusqu?en descente où il a graduellement accéléré le rythme.

?C?est Dettori lui-même qui a voulu participer à une séance d?entraînement, question de bien préparer son week-end international?, explique le Racing Manager Khalid Rawat.

Weichong Mawing attendu hier soir

?Je suis très emballé d?être à nouveau ici. L?hippodrome n?a pas beaucoup changé depuis ma dernière visite mais ce qui me fait le plus plaisir, c?est de retrouver les gens que j?avais rencontrés il y a six ans. La compétition sera belle et je compte faire aussi bien que la dernière fois, sinon mieux?, déclare le crack-jockey. Il a aussi fait travailler Tambour Battant et Joshua Day, des chevaux qui ne participeront pas aux 30e et 31e journées.

La présence de Dettori à l?entraînement, hier matin, a attiré quelques inhabitués du training matinal qui se sont déplacés spécialement pour voir à l?oeuvre cette fine cravache.

Les séances photos, autographes et entretiens se sont succédé dans l?enceinte du paddock avant que le jockey ne quitte l?hippodrome pour regagner l?hôtel Touessrok.

Le moins que l?on puisse dire, c?est que Lanfranco Dettori, malgré son statut de superstar, a fait preuve d?une grande humilité et d?une disponibilité frappante lors de son passage au Champ-de-Mars, hier.

Par ailleurs, Weichong Mawing, le tenant du titre, était attendu au pays hier soir. Le Sud-Africain avait marqué les esprits l?année dernière avec Rambo Rouge et Tabascorez. Une chose est sûre : il ne se laissera pas faire, quelle que soit l?opposition. Son compatriote Brian Nyawo, qui participera à la compétition chez les Young Stars, devait également arriver hier soir.

Retour de Ryan Moore

Une autre délégation a débarqué hier. Il s?agit du contingent britannique avec Ryan Moore, William Bouick, Richard Hills et Marie King. Ryan Moore, étoile montante du turf britannique, retrouve le Champ-de-Mars après presque deux ans d?absence. Lors de ses débuts à Maurice, il avait signé une impressionnante victoire sur Gold Bid, lequel avait pris le dessus sur Jerico que pilotait Jeffrey Lloyd.

Par ailleurs, les Français Dominique Boeuf, Thierry Thulliez, Johan Victoire et Maxime Guyo sont attendus aujourd?hui. De ces quatre cavaliers, seul Maxime Guyo n?a jamais évolué sur la piste portlouisienne. Il en découdra, aux côtés de Johan Victoire, dans la catégorie des Young Stars. L?unique représentant australien à la manifestation de ce week-end, Noel Callow, qui s?est forgé une solide réputation à Singapour, arrive lui aussi aujourd?hui.

Au niveau du MTC, les dernières retouches sont apportées à la chaîne organisationnelle. Tout est, semble-t-il, fin prêt pour le premier rendez-vous de ce soir quand se tiendra au Coco Beach, le tirage au sort pour l?attribution des montes.

La soirée débutera à 19 heures.