Douze secondes, c’est le retard que Thomas Desvaux accumulait sur le leader, Philippe Colin, avant la dernière étape hier matin.

La bagarre s’annonçait âpre entre les deux hommes en forme du moment. Philippe Colin, qui s’est révélé bon grimpeur et vainqueur du contre-la-montre de 15 km la veille, n’allait, selon toute vraisemblance, pas se laisser faire.

Les quatre bosses au programme des 120 km de cette dernière étape, Wooton, Montée Gaston, Bassin-Blanc et La Brasserie, faisaient saliver. Peu après le départ, on assista aux premières échappées : un groupe d’une dizaine de coureurs dont Sébastien Hacques, Christophe Gérard, Cédric Bathfield, Jean-Robert François, Mike Chong Chin, Ajay Boyjonauth entre autres.

À la hauteur de Wooton, Thomas Desvaux, avec dans sa roue Steward Pharmasse, rejoint ce groupe. Au 17e km, ce groupe comptait 1’03” d’avance sur le peloton.

À l’arrière, ça commençait à bouger. Les vécéjistes se lancèrent à la poursuite des fuyards. La jonction se fit à Plaine- Magnien. C’est à L’Escalier (km 38) que Stéphano Ollivier tenta sa chance. Ne voyant pas de réaction à l’arrière, le coureur de l’UCBBRH, vainqueur du circuit samedi matin, maintint son rythme. C’est après que Pascal Ladaub décida de sortir. Au 46e km, Pascal Ladaub, à 22 secondes de Philippe Colin au général, rejoint Stéphano Ollivier. “Il m’a donné un énorme coup de main. À partir de là on n’a pas arrêté de rouler. C’est un peu grâce à lui que j’ai pu faire l’écart”, avouait le dauphin de Thomas Desvaux hier après l’arrivée.

“Il était au-dessus du lot”

Effectivement, les deux fuyards augmenteront leur avance sur le peloton jusqu’à une minute au 66e km. Au pied de Bassin-Blanc, Pascal Ladaub accéléra. Stéphano Ollivier accusa le coup et vit partir son compagnon d’échappée.

Loin derrière à plus de trois minutes et dans le dernier groupe de coureurs, Thomas Desvaux réagit. Philippe Colin ne le laissa par partir seul. “Je n’étais pas inquiet. Je me sentais bien et je savais que je pouvais monter”, explique Thomas Desvaux. À l’avant, Pascal Ladaub joua de malchance. Alors qu’il tournait bien, sa chaîne le lâcha. Le temps de se faire dépanner, il vit Ollivier dans un premier temps et peu après, Cédric Passé et le surprenant junior du VCP, Hugo Caëtan, le doubler. À ce moment donné, ce dernier était le vainqueur virtuel de l’épreuve.

Mais, derrière, la bombe était amorcée et Toto était passé en mode turbo. “Mon rythme cardiaque était à 170 et je pouvais monter à 180. Alors que je sentais que Philippe Colin était à bout, j’ai poursuivi dans mon pas et j’ai remonté un à un les autres”, poursuit le vainqueur.

Regroupement en haut de Bassin-Blanc pour Thomas Desvaux, Stéphano Ollivier, Cédric Passée et Hugo Caëtan. La course était jouée. Du moins, le vainqueur au final ne pouvait être nul autre que Thomas Desvaux. Restaient les places d’honneurs à ses trois compagnons. Le mieux placé était le sociétaire du VCP. Mais le jeunot fut victime de crampe à Mare-aux-Vacoas. “En effet, j’ai eu des crampes et j’étais épuisé. Je suis un peu déçu quand même de ne pas être sur le podium”, avouait Hugo Caëtan diminué par la dureté de l’étape.

Stéphano Ollivier était, à ce moment-là, le dauphin de Toto. À Cédric Passé, qui avait 4 secondes de retard sur Stéphano Ollivier, de tenter sa chance.

Pour Thomas Desvaux, il fallait qu’il marque de son empreinte cette épreuve. À La Brasserie, il plaça encore une banderille. Stéphano Ollivier ne put réagir. “Il était au-dessus du lot. Il n’y avait pas moyen de le suivre”, confirma le dauphin.

Sans se poser de question, Toto fonça vers l’arrivée en solo, laissant aux autres, Passé, Ollivier et Caëtan qui était revenu, la bataille pour le podium. De ces trois, Stéphano Ollivier, qui affectionne les courses à étapes, était de loin le meilleur sprinter. Cédric Passée usa de son expérience et d’une meilleure condition physique pour mettre 10 secondes à Caëtan et prendre la 3e place.