Reshad Hossenee, secrétaire permanent du ministère du Commerce, a été entendu hier par le Termination of Contracts of Service Board (TCSB). Il a déclaré qu?il a été délégué par le ministre Rajesh Jeetah, qui n?a pu se présenter, pour témoigner dans le cadre du litige opposant les licenciés de la compagnie Desbro à leur ancien employeur.

Les employés prétendent que la fermeture de l?usine n?était pas justifiée, tandis que l?entreprise soutient le contraire. Elle argue qu?elle avait demandé, le 30 août 2006 au ministère du Commerce et de l?Industrie, une hausse de 37 % du prix de vente de la barre de fer. Le 19 novembre, après 11 semaines de négociations laborieuses marquées par la menace de la fermeture de l?usine, le ministère accepte d?accorder une hausse de 20 %. Mais la compagnie affirme qu?elle opérait à perte et qu?elle a été contrainte de fermer.

Hier, Reshad Hossenee a assuré qu?il a reçu l?assignation à comparaître en cour à 10 h 30 et qu?au ministère, on s?active à rechercher les informations nécessaires. Il a déclaré qu?il espère que les renseignements seront prêts vers le 9 juillet.

Me Ivan Collendavelloo, Senior Counsel, avocat du groupe Rogers dont la filiale Cerena est l?actionnaire majoritaire de Desbro, a observé que ?Desbro est mort? et que le tribunal, qui, a-t-il dit, n?est pas une ?milice économique?, devait simplement déterminer si la mise à pied des employés était justifiée ou pas. En ce qui concerne les raisons de la fermeture de l?usine, l?avocat a déclaré : ?Allons garder cela pour les historiens.?

Me Jean-Claude Bibi, avocat des employés, a, lui, exprimé son total désaccord avec son confrère. Il a soutenu que l?article 39 de la loi du travail stipule qu?il faut démontrer la ?bonne foi? lorsque la compagnie met un terme à un contrat. Il a cité un extrait d?une lettre remise aux employés dans laquelle il lest fait mention que ? le ministre Rajesh Jeetah est en train de forcer la compagnie à opérer à perte et nous pousse à la faillite (?) Cette situation est essentiellement due à un prix fixé qui est en inadéquation totale avec le coût de production.?

Ashock Subron, membre du syndicat Steel Rolling Workers Union, a également déposé au cours de l?audience. Il a précisé que le 1er novembre 2006, les employés ont été informés qu?il n?y avait plus de travail parce que l?usine avait cessé sa production. Mais les travailleurs sont restés sur le site, a poursuivi Ashok Subron, et ont maintenu qu?à aucun moment, ils n?ont rompu le contrat. Ces travailleurs auraient soutenu que la direction leur a déclaré : ?Ki zot pe fer isi, zot bizin al manifeste divan biro Jeetah.?

Devant la tournure des choses, les syndicats ont décidé d?écrire au ministre du Travail, Vasant Bunwaree. Une rencontre a eu lieu avec des officiers de ce ministère, sans toutefois que la situation ne change au cours des vingt jours suivants. Puis, Desbro a obtenu une augmentation de 20 % du prix de la barre de fer.

Les employés ont appris, par la suite, que la société sud-africaine Murray & Roberts voulait racheter la compagnie. Ils ont constaté que des matelas et des lits avaient été entreposés dans l?enceinte de la compagnie. Angoissés, ils ont demandé des explications à la direction, qui leur aurait répondu que cela ne regardait que le top management. De plus, raconte encore Ashok Subron, la compagnie Rogers a agi en violation de son guide d?emploi car les employés, à l?exception de quatre, n?ont pas été redéployés.

Une nouvelle audience a été fixée à aujourd?hui.