L?histoire est invraisemblable au départ. Elle repose sur la présence de serpents en liberté dans un avion de ligne. Les reptiles y ont été placés par un criminel notoire appelé Eddie Kim (Byron Lawson) qui veut éliminer un des passagers du vol Hawaï-Los Angeles. C?est que le jeune homme visé (Nathan Phillips) a été témoin du meurtre que Kim vient de perpétrer. L?agent spécial Nelville Flynn (Samuel L. Jackson), à qui incombe la tâche de veiller sur le témoin qui doit témoigner, devra aider l?équipage à gérer la situation et à faire atterrir l?avion avant que les serpents ne se soient débarrassés de tout le monde.

On aurait pu passer par-dessus le fait que le scénario de John Heffernan et Sebastian Gutierrez est aussi inventif que le titre du film. On aurait pu aussi amoindrir l?impact de la débilité de certaines répliques et situations, si seulement on nous avait offert une dose appréciable d?adrénaline et de suspens. Or, même si c?est le seul et unique but avoué de ce film, on échoue à nous donner de réelles frayeurs.

Le réalisateur, David R. Ellis (Cellular, Final Destination II) n?exploite pratiquement pas le sentiment d?exiguïté propre à une telle situation. On préfère montrer encore et encore des scènes qui se ressemblent un peu toutes dans leur caractère ?gore?.

D?ailleurs, le film est passé d?une cote 13 ans et plus à une cote 17 ans et plus, après que l?on ait pris la décision d?écouter les suggestions des fans. Snakes on a Plane leur offre donc exactement ce que le titre promet : des serpents et des morsures. Reste l?action, qui se déroule avec un certain rythme, mais qui ne rachète pas le reste.

Le principal intérêt consiste finalement à attendre la prochaine réplique télégraphiée de Samuel Jackson, égal à lui-même dans un rôle sans défi. Même si les dialogues sont aussi fouillés que le titre du film, les acteurs ne font pas si mal avec ce qu?on leur offre. Chacun s?en tire assez bien, même si tous les stéréotypes des personnalités mal agencées nous sont offerts : l?hôtesse de l?air débrouillarde et séduisante (Julianna Margulies), le jeune homme courageux malgré lui (Nathan Phillips), la vedette allergique à ses fans (Flex Alexander), l?homme d?affaire irascible (Gerard Plunkett), le steward efféminé (Bruce James) et on en passe.

Des serpents daus l?avion joue plus la carte de l?horreur que du suspens, mais le problème, c?est qu?on n?est jamais vraiment effrayé. Reste le malin plaisir de rire de tout ce qu?on a pu mettre dans la bouche des acteurs et des situations loufoques. En le voyant de cet angle, Des serpents dans l?avion devient une fabuleuse comédie. Autant en rire quand c?est aussi délibérément débilitant.

SYNOPSIS

La mission de l'agent spécial Neville Flynn est simple : il doit escorter un témoin essentiel sur un avion de ligne de Hawaï à Los Angeles. L'homme permettra de faire tomber l'un des pilliers de la mafia, après qui Flynn court depuis longtemps. Toutes les précautions ont été prises, mais ce n'est pas assez.

Décidé à ce que le témoin n'arrive jamais au tribunal, le criminel met au point un lâcher de serpents venimeux à bord de l'avion. Ils sont partout, silencieux et mortels. Entre un équipage et des passagers paniqués et un témoin qu'il faut protéger à tout prix, Flynn va devoir se battre pour que l?avion ait une chance d'arriver.