Etre un pays insulaire ne comporte pas que des avantages? Surtout quand on dépend largement des importations, notamment par voie maritime. Ainsi, grains secs, riz basmati, lait en poudre, conserves, biscuits, mais aussi chaussures, vêtements ou jouets provenant de l?Australie, du Sud-Est asiatique et de l?Extrême-Orient devraient coûter environ 10 % de plus au consommateur. Cause de ces augmentations : les frais portuaires qui seront majorés dès le 1er juillet.

Plusieurs compagnies maritimes ont en effet décidé de hausser de 6 % leurs tarifs pour chaque conteneur débarqué à Port-Louis. Et ce n?est pas tout : une deuxième augmentation des tarifs est prévue à partir du 1er août. Elle sera de 10 % au moins. Ce qui vient s?ajouter à la majoration d?au moins 10 % décidée, le 1er avril 2007, par Maersk Safmarine, Pacific International Liner ainsi que d?autres compagnies maritimes représentées à Maurice.

Il faudra donc compter au moins Rs 62 000 pour importer un conteneur de marchandises de 20 pieds contre Rs 50 000 actuellement.

La hausse du 1er juillet fait partie de ce que les lignes maritimes appellent le Bankers Adjustment Factor, liée aux frais de carburants, plus chers sur le marché mondial ces derniers deux mois.

Celle du 1er août, elle, est une Peak Season Surcharge et peut être comparée aux tarifs plus élevés en cours dans le secteur de l?aviation durant les périodes de pointe, explique-t-on du côté des compagnies. ?C?est durant cette période que les grosses commandes placées des mois à l?avance sont embarquées pour les destinations du monde entier. Il y a les commandes de fin d?année qui sont embarquées à partir du mois d?août.?

?Un des ports les plus chers au monde?

Mais il y a un autre facteur à prendre en considération : le temps d?attente d?au moins quatre jours avant que les marchandises ne puissent être débarquées d?un navire. Dans de telles circonstances, explique-t-on, les compagnies encourent certains frais portuaires et se verraient contraintes de majorer leurs tarifs de manipulation de conteneurs au débarquement.

C?est la firme Maersk Safmarine qui a pris les devants en faisant parvenir à tous les commerçants et aux compagnies de la zone franche ses nouveaux tarifs au débarquement à Port-Louis. Pour un conteneur de 20 pieds c?est près de Rs 2 000 de frais additionnels qu?un commerçant devra verser aux lignes maritimes respectives. Pour un conteneur de 40 pieds c?est le double.

Ce tarif s?appliquera aux produits de la Chine, du Vietnam, de la Malaisie, de la Thaïlande, de Singapour, de l?Inde, de l?Indonésie, de l?Australie, entre autres. ?C?est toujours comme ça. Les tarifs augmentent vers les pays du Sud-Est asiatique d?abord et ensuite c?est généralisé et elle touche nos importations d?Europe, d?Afrique du Sud, entre autres?, notent des commerçants et aussi des compagnies transitaires

Près de 65 % de nos importations aujourd?hui viennent de Chine et des pays avoisinants. L?Afrique du Sud occupe 15 % de notre trafic maritime, l?Europe 17 %. et l?Amérique du Sud et les Etats-Unis, 3 %.

Robert Hungley, président de l?Association Professionnels des Transitaires, estime que ces hausses de tarifs vont décourager dans le long terme les business. ?Le volume de marchandises importées va diminuer considérablement et nous serons affectés. Car il ne faut pas oublier que Port-Louis est un des ports les plus chers au monde en ce moment. Le gouvernement doit trouver une solution à ces problèmes qui perdurent.? Les commerçants et autres industriels estiment aussi que le port ?gagnerait à être plus efficient?. Autre-ment, ils craignent que les compagnies maritimes ne délaissent Port-Louis.

François Ip Ting Wah, qui est également un importateur de produits de cette région de l?Extrême -Orient, précise qu?avec ces hausses de tarifs pour débarquer un conteneur, il faudra la bagatelle de Rs 62 000 pour un conteneur de 20 pieds et Rs 124 000 pour un conteneur de 40 pieds. Actuellement il faut compter Rs 50 000 pour un conteneur de 20 pieds et Rs 98 000 pour un conteneur de 40 pieds.