Le ministre des Finances et de l?Economie, Rama Sithanen, présentera le mois prochain un ensemble de mesures pour, dit-il, stimuler la croissance et venir en aide aux secteurs clés de l?économie. C?est ce qu?il a annoncé samedi lors d?un point de presse.

Selon lui, il est trop tard pour redresser la barre pour l?année en cours. Sept mois se sont déjà écoulés et rien ne pourra changer la trajectoire de l?économie cette année. L?objectif du package qui sera annoncé le mois prochain est de stimuler la croissance l?année prochaine. Le gouvernement ne veut pas attendre le budget de l?année prochaine pour agir.

?On ne va pas réinventer la roue mais je pense pouvoir dire que ces mesures vont influencer positivement le climat des affaires, stimuler la croissance et venir en aide aux secteurs qui en ont besoin?, déclare Rama Sithanen.

Pressé de questions, il a laissé entendre qu?un bon nombre des mesures à venir implique une assistance financière. Il prévoit pour les petites et moyennes entreprises une facilité d?accès au financement, aux expertises et aux nouvelles technologies. Les autres secteurs ne seront pas oubliés.

?Il y aura un painful policy trade-off à faire car l?argent qui sera consacré aux PME et les autres secteurs implique qu?il y aura des coupes à faire ailleurs. Mais notre priorité est d?atteindre un taux de croissance plus élevé pour résorber le chômage?, déclare le ministre des Finances et de l?Economie.

<B>Les piliers de l?économie affaiblis</B>

Rama Sithanen rencontrera aujourd?hui le Joint Economic Council pour poursuivre sa série de consultations avec les acteurs économiques. Outre les PME, le ministre des Finances compte beaucoup sur le tourisme qui, dit-il, est le seul secteur à fonctionner comme une locomotive de la croissance en attendant que les secteurs émergents confirment leurs potentiels. Il trouve que le tourisme a ?underperform? et qu?il faudra lui donner les moyens de contribuer davantage à l?économie.

La croissance sera de moins de 4 % en 2005, maintient Rama Sithanen. Il trouve l?ancien ministre des Finances, Pravind Jugnauth, ?ridicule? lorsqu?il soutient qu?on peut toujours atteindre un taux de croissance de 5,1 % en s?appuyant sur le concept de duty-free island.

?La première personne qui a été d?accord pour dire que la situation n?était pas bonne est l?ancien Premier ministre et l?actuel leader de l?opposition, Paul Bérenger. Il s?est dit d?accord avec mon analyse et celle de la Mauritius Commercial Bank qui a prévu une croissance de 3,8 % et il a dit qu?à la lumière des dernières statistiques, la situation s?est dégradée. Je ne sais pas si l?ancien ministre des Finances est un magicien mais il doit cesser de plaisanter. Maurice ne fera pas 5,1 % cette année?, soutient Rama Sithanen.

La production sucrière sera inférieure aux estimations initiales, la zone franche et le textile habillement connaîtront une nouvelle contraction cette année. Ce secteur a d?ailleurs déjà enregistré une contraction de 12 % au premier trimestre. Le tourisme ne fera pas les 8 % prévus au début de l?année.

?Si les principaux piliers de l?économie sont affaiblis, comment voulez-vous que l?économie aille bien. Pravind Jugnauth ne sait pas ce qu?il dit?, déclare Rama Sithanen. Et d?ajouter : ?Faisons un pari, si on ne fait pas 5,1 %, il retournera les Rs 45 millions données en cadeau au Sun Trust.?

<B>Une question de confiance</B>

Tandis que Pravind Jugnauth déclarait vendredi que le concept de duty free a le potentiel de propulser l?économie, Rama Sithanen soutient que rien n?a encore été fait pour concrétiser ce projet. Il ne suffit pas de détaxer des produits, il faut encore mettre en place la logistique en termes d?infrastructures, de marketing et d?accès aérien, dit-il. ?Nous croyons dans le concept, mais nous ne croyons pas qu?une détaxe annoncée dans la panique suffise?, a déclaré Rama Sithanen.

Le nouveau ministre des Finances et de l?Economie trouve également que son prédécesseur ?plaisante? lorsqu?il a soutenu que l?investissement augmente. ?Tout le monde sait que l?on calcule l?investissement en termes de pourcentage du produit intérieur brut et jamais en termes nominaux qui ne veulent rien dire. L?investissement est passé de 25,3 % du PIB entre 1996 et 2000 à 22 % entre 2001 et 2004 ?.

Rama Sithanen critique aussi les ?nominés politiques? qui s?accrochent à leurs postes et qui rechercheraient des golden handshakes pour s?en aller. Ce sont les contribuables qui vont devoir casquer, estime-t-il. Il pense qu?une rationalisation est nécessaire pour gérer ce genre de problème à l?avenir. Mais il justifie le fait que chaque nouveau régime veuille placer ses hommes aux postes clés, car ce serait surtout une question de confiance.

Interrogé par l?express à propos d?un changement éventuel à la tête de la Banque de Maurice, Rama Sithanen dit ne rien savoir. Mais il laisse entendre que si toute la question des nominations sera vue à un très haut niveau, elle sera rapidement tranchée. Et d?ajouter qu?il y a une distinction à faire entre nominés politiques et ceux qui possèdent réellement les compétences.