Il y a une vingtaine d?années, ces hommes faisaient régner la terreur. Cogneurs, frappeurs, saigneurs, ils représentaient les hooligans les plus redoutés de Grande-Bretagne. La liste de leurs méfaits et de leurs victimes est longue : vandalisme, agressions à coups de poing, de barre de fer et parfois de couteau.

Aujourd?hui, les traits se sont alourdis, les silhouettes enveloppées, et les terreurs des années 1970-1980 sont devenues de bons pères de famille. Cet inévitable embourgeoisement de quadras en quête de confort matériel n?empêche pas certains de revenir sur leur passé à travers des livres de souvenirs souvent terrifiants. Un retour en arrière lucratif, car les éditeurs britanniques sont friands des « mémoires » de ces anciens meneurs devenus auteurs à succès.

<B>Cass cultive des plantes

Considéré à la fin des années 1970 comme l?un des hommes les plus dangereux de Grande-Bretagne, Cass Pennant cultive aujourd?hui des plantes exotiques dans son jardin de la banlieue londonienne. Déjà auteur de trois livres, cet ancien leader des redoutés hooligans de West Ham, regroupés dans l?ICF (Inter City Firm), était le seul Noir au milieu des « petits Blancs ». Il a fait de la prison et a même été interdit de stade.

« L?atmosphère des bagarres, les déplacements avec les gars de l?ICF me manquent. Mais, aujourd?hui, j?emmène mon fils au stade et je n?ai pas envie qu?il assiste à des scènes de violence? De toute façon, le public du foot a totalement changé dans ce pays.

À mon époque, les femmes étaient très rares dans les tribunes? »

Cass continue d?encourager West Ham, mais préfère accompagner son fils, jeune footballeur prometteur. « Je suis effaré de voir l?attitude agressive des pères de famille au bord des terrains ! Ils projettent sur leurs fils leurs rêves de jeunesse et deviennent fous? »

Shaun Tordoff s?est battu pendant six ans. Supporter de Hull City, il raconte dans son livre Hull City Psychos comment sa bande se faisait parfois attaquer à coups de machette et de couteau. « Cela prouve que l?on avait peur de nous ! », souligne ce père de famille, qui avoue : « Si ma fille revient à la maison avec un hooligan de 22 ans qui ressemble à ce que j?étais à son âge, je lui file un coup pour lui montrer qui est le patron ! »

<B>« Je me suis calmé »

Ancien skinhead redouté, supporter des Bristol Rovers, Chris Brown (47 ans) a écrit Bovver. Marié en 1982, père deux ans plus tard, il n?a jamais vraiment renoncé à la bagarre. Il y a trois ans, Chris Brown s?est fait arrêter par la police lors d?un déplacement à Cardiff : « Je me suis calmé. Aujourd?hui, je suis un homme d?affaires et je n?ai plus envie d?aller en prison, d?être privé de belles vacances, d?une jolie voiture? »

Andy Nicholls (39 ans), auteur de Scally, est le seul des auteurs-hooligans à avoir été banni du stade de son équipe fétiche, en l?occurrence Goodison Park, le fief d?Everton à Liverpool. De ses premières bagarres aux scènes d?émeute survenues dans les rues de Bruxelles en 2002, Andy Nicholls décrit tout dans son livre, qui a choqué les responsables d?Everton : « Contrairement à la plupart des anciens hooligans, je n?éprouve aucune nostalgie pour les bagarres. Je suis totalement favorable à la disparition des tribunes où l?on se massait debout et où se recrutaient les hooligans? »

2 003 Le Monde ? Alain Constant

Distribué par The New York Times Syndicate