Des centaines de Belges ont renouvelé avant-hier leur échange de consentement nuptial pour protester contre le racisme de trois couples qui avaient refusé de se marier dans leur commune en raison de la couleur de peau de l’échevin d’état-civil.

“Nous avons honte de ce que certaines personnes à Saint-Nicolas aient refusé d’être mariées par un échevin noir”, a expliqué Walter Graef aux côtés de son épouse qui avait pour l’occasion ressorti sa robe de mariée.

La cérémonie, organisée par la ville à l’occasion de la journée internationale contre le racisme, a réuni 625 couples. Le refus, cette année, de trois couples d’être mariés par Wouter Van Bellingen, premier échevin noir de Flandre, a suscité une vive émotion dans le pays.

“La population de Saint-Nicolas a donné un signe positif de ce que notre ville n’est pas raciste mais défend la tolérance. Cela me donne de l’espoir pour l’avenir”, a déclaré Wouter Van Bellingen à Reuters Television.

D’origine rwandaise, l’échevin a été adopté par un couple flamand. Il a été élu en octobre sur une liste du parti Spirit (gauche). A cette élection, le parti d’extrême-droite Vlaams Belang est arrivé en troisième position avec 26,6 % des suffrages.

RAPPEL DES FAITS

<B>Polémique sur un cas de “racisme fondamental”</B>

■ En Belgique, des couples ont refusé de se marier car l’adjoint au maire qui doit célébrer la cérémonie est noir. C’est à Saint Nicolas, et Wouter Vam Belligen est le premier homme de couleur à avoir été élu échevin, adjoint au maire, en Flandre après les élections d’octobre. Il a déclaré que les couples pouvaient soit l’accepter comme échevin, soit ne pas se marier, soit déménager. “J’ai reçu beaucoup d’appels téléphoniques et d’e-mails de soutien, explique Vam Belligen, cela m’encourage à continuer mon travail”. Les couples en fait avaient commencé les démarches administratives mais en découvrant qui allait les marier, ils ont expliqué au maire qu’ils ne souhaitaient pas l’être par un noir… Un vrai exemple de racisme fondamental, selon le bourgmestre lui-même.