Fait membre “of the Order of the Star and Key of the Indian Ocean”, Azarias Baptiste, entraîneur d’athlétisme est derrière le succès des athlètes de son île. Ancien champion de Rodrigues dans les courses de 800 et 1 500 mètres, il est aujourd’hui un élément incontournable pour l’athlétisme rodriguais.

Professeur d’éducation physique au Rodrigues College, Azarias s’intéresse à l’athlétisme dès son plus jeune âge. Son cœur balance entre le judo et l’athlétisme, mais il opte finalement pour les épreuves de piste. Il fait parler la poudre dans les épreuves de 800 et 1500 mètres. Il remportera deux médailles d’argent au cours du championnat de 1983-84.

Après la promulgation du Sports Act en 1984, Azarias participe à la mise sur pied de la structure du comité d’athlétisme régional à Rodrigues.

Ainsi, en 1986, il préside le comité au sein duquel se trouvent Daniel André, Jean-Noël Lisette, Anthony Louis et Ronald Jolicoeur. D’ailleurs ce comité est toujours en place et Azarias estime que grâce à cette équipe, l’athlétisme a fait un grand progrès à Rodrigues.

<B>Difficultés</B>

En 1998, Azarias va suivre un stage de 22 jours au centre de formation de Nairobi.

Il a un mot spécial pour Paul Randabel, Jean Chelin et Désiré Marion du collège du St Esprit. Il a reçu beaucoup d’aide de ce trio, quand il était professeur d’éducation physique au collège entre 1991 et 1992.

Azarias se souvient des difficultés qu’avaient à subir les athlètes rodriguais. C’est sur un terrain de football que les compétitions d’athlétisme étaient organisées. “ A chaque fois qu’on avait tracé le terrain, les footballeurs allaient l’effacer pour disputer des matches de football”, dit Azarias. Heureusement que le stade de Camp-du-Roi, avec sa piste synthétique, est venu combler une lacune en 1998.

L’entraîneur note que les athlètes rodriguais ont un potentiel qui ne demande qu’à exploser. Si le talent d’Eric Milazar a été découvert à Maurice, c’est grâce aux conseils de Jacques Dudal que le champion d’Afrique a fait d’immenses progrès.“Aujourd’hui les Perry Prosper (saut en hauteur et Jeanne d’Arc Momus (lancer du disque) font la fierté des Rodriguais. Le nombre de participants (13 aux Jeux des îles) montre le progrès réalisé par les athlètes.”

Néanmoins, Azarias Baptiste note que certains athlètes deviennent de plus en plus exigeants. Tout en soulignant que certaines demandes sont justifiées, il se demande si certaines exigences ne viennent pas mettre un frein au progrès de l’athlétisme. Il a des craintes à ce sujet.

Concernant sa décoration, Azarias dit, modeste : “C’est encourageant mais je crois que les membres du comité le méritent autant que moi. C’est quelque chose qui rejaillit sur l’athlétisme rodriguais”, dit-il.