La coopération entre Maurice et la Chine s?intensifie. Le Premier ministre, Paul Bérenger, est arrivé hier après-midi sur l?île Hainan, au sud de la Chine, pour une visite de 24 heures. Il a quitté Beijing à 13heures et il a atterri après quatre heures à l?aéroport de Sanya Phoenix International de l?île Hainan.

Avec ses plages, ses montagnes, ses plantations, sa flore et sa faune, ses cocotiers et son climat, Hainan ressemble étrangement à Maurice. Paul Bérenger a déclaré qu??avec les cocotiers qu?il a vus de l?avion qui atterrissait, il avait le sentiment qu?il rentrait déjà à Maurice? lors de sa rencontre le soir avec Chen Cheng, le vice-gouverneur de la province de Hainan. Ce dernier offrait un banquet en honneur du Premier ministre.

Sanya, considérée comme le ?tropical gate to China?, est une île en plein développement, au vu des chantiers sur la route de l?aéroport à l?hôtel. Comme pour Hainan et Sanya, le tourisme, a ajouté Paul Bérenger, est un secteur important du développement économique de Maurice. Dans un proche avenir, dit-il, le nombre de touristes pourrait être plus élevé que la population.

Très décontracté, comme à son arrivée à l?hôtel ? où il a joué quelques notes sur un piano ? le Premier ministre n?a pas manqué de faire des plaisanteries lors de sa rencontre avec Chen Cheng. ?J?ai appris que c?est à Sanya que s?est déroulé le concours Miss Monde. Vous n?allez pas être surpris si je vous disais que je me sens comme Mr Mauritius?, a-t-il dit à Chen Cheng. Ce dernier lui a offert un album photos du concours de Miss World.

Paul Bérenger a souligné qu?il a toujours suggéré qu?une île soit incluse dans les pays qu?il visite. D?où la visite à Hainan. Cela a été le cas pour Madagascar, le Sénégal et le Mozambique car il éprouve un ?sentiment spécial? pour les îles.

Chen Cheng a fait un survol du progrès économique de sa province, en particulier dans le tourisme, l?agriculture et le papier. Hainan a accueilli environ 13 millions de touristes en 2003. Il souhaite une coopération avec Maurice dans ces domaines. Les communications et l?infrastructure routière sont aussi très développées. ?Nos deux îles peuvent être complémentaires?, estime-t-il.

Le matin, Paul Bérenger a visité le National Art Museum of China. Entre-temps, les ministres Showkutally Soodhun et Arianne Navarre-Marie se sont rendus à la Grande Muraille de Badaling, à 60 km au nord-est de Beijing. Depuis la fondation de la Chine moderne, le gouvernement attache une grande importance à la protection de ce site historique. En 1991, le Badaling Great Wall a été décrété World Human Cultural Heritage par l?Unesco.

Cette muraille est un des sites historiques les plus visités. Elle attire environ quatre millions de touristes par an. Plus de 132 millions de touristes l?ont visitée à ce jour, sans compter les 420 chefs d?État et de gouvernement, dont Ronald Reagan, Nelson Mandela, Margaret Thatcher et la reine Elizabeth II.

Alain BARBÉ de Beijing