Le badminton sera définitivement absent des 7es Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI) qui auront lieu en août 2007 à Madagascar. Le comité organisateur malgache (COM) a campé sur sa position. Il a maintenu, lors de la 4e réunion du Conseil international des Jeux (CIJ) qui s’est tenue durant le week-end à Tananarive, que la Grande île organisera les Jeux avec 15 disciplines seulement. Tous les efforts entrepris par le représentant de l’Association mauricienne de badminton (AMB) et membre du Comité national olympique mauricien (CNOM), Sanjay Goboodun, et par celui de la Fédération internationale de badminton (FIB), Raj Gaya – ils étaient tous deux présents à la réunion du CIJ – pour tenter de récupérer le badminton sont, donc, restés vains.

Sanjay Goboodun, qui est rentré au pays, hier, n’a pas caché sa déception. “Nous avons présenté toutes les options possibles pour permettre au COM de contourner les difficultés financières qu’auraient engendrées l’inclusion du badminton aux Jeux. La FIB a également proposé son soutien technique et logistique pour l’organisation de la compétition. Mais les Malgaches n’ont rien voulu entendre. Dès le départ, ils ont insisté sur le fait que les Jeux auront lieu avec 15 disciplines et que le cas du badminton ne sera pas reconsidéré. Il n’y a, donc, aucune volonté politique”, déplore Sanjay Goboodun.

Contrairement à ce que l’on attendait, Maurice n’a pas obtenu le soutien de tous les pays dans cette lutte pour défendre le dossier badminton. Il nous revient que seul le représentant des Seychelles, Michel Bau, s’est battu aux côtés des représentants mauriciens pour que cette discipline puisse être sauvée.

La Réunion n’a pipé mot sur la question – cette dernière était sans nul doute plus préoccupée par l’adhésion de Mayotte aux 7es Jeux – alors que les Maldives n’ont manifesté aucune résistance face à la position du COM.

Selon Sanjay Goboodun, ce dernier s’est montré intransigeant tout au long des discussions. “Les dirigeants malgaches n’ont pas manqué de nous rappeler que Maurice avait maintenu sa décision d’organiser des Jeux avec 13 disciplines seulement en 2003. Mais ils ont fini par avouer qu’ils ont sacrifié le badminton parce qu’ils n’ont aucune chance de médaille dans cette discipline”, souligne le vice-président de l’AMB.

Raj Gaya, qui avait aussi fait le déplacement pour Madagascar à l’occasion de la réunion du CIJ, a également exprimé sa déception. “Nous avons fait tout ce que nous pouvions mais le CIJ en a décidé autrement”, a-t-il commenté.

Du côté des joueurs, la déception était également présente. “C’est une très grande déception non seulment pour les joueurs mauriciens mais aussi pour ceux de la région. Je ne comprends pas comment le COM a pu sacrifier le badminton, qui est une discipline olympique et qui est aussi présent aux Jeux du Commonwealth aux dépens de la pétanque qui n’est pas un sport olympique”, s’insurge Stéphane Beeharry, vice-champion de Maurice.

Le joueur estime que les arguments avancés par le COM, à l’effet que la Grande île n’a pas les moyens pour inclure le badminton au programme des Jeux, ne tiennent pas la route. “J’avais accompagné la sélection lors des derniers Jeux de la CJSOI qui avaient eu lieu à Madagascar. La compétition s’était déroulée dans un gymnase qui était en assez bon état. Et puis, pas plus tard que la semaine dernière, ce pays a organisé une compétition nationale. La fédération internationale leur a également proposé son soutien technique pour les JIOI. Autant de raisons qui prouvent que leurs arguments ne tiennent pas la route. Madagascar a évincé le badminton car ce pays n’a aucune chance de médailles. La démarche du COM est de mauvaise foi. À mon avis, il y avait également un manque de lobbying politique”, constate avec beaucoup de regret Stéphane Beeharry.

Parlant justement du manque de lobbying politique, il ne fait aucun doute que l’État mauricien a accordé très peu d’intérêt à l’exclusion du badminton aux 7es JIOI. Et dire que Maurice a toujours dominé cette discipline sur le plan régional !