Un sourire timide après les larmes, c?est sans doute l?image que gardera Cyril Despres de sa première victoire en moto sur le Dakar, un succès amer en raison de la mort de son équipier et guide Fabrizio Meoni, quelques jours plus tôt.

Trois mois et demi après la disparition de son autre modèle Richard Sainct sur le rallye d?Egypte, le Français de l?écurie KTM a été très marqué par ce nouveau drame. Les deux hommes étaient ses amis, mais aussi deux sources d?inspiration depuis ses débuts en rallye-raid il y a cinq ans.

« Je ne sais pas si on peut parler d?idoles, car je n?en ai pas forcément, mais si je suis ici aujourd?hui, c?est grâce à eux », soulignait-il mercredi. « J?ai un peu grandi à leurs côtés en rallye-raid. Quand je suis arrivé, j?essayais de les regarder naviguer alors que j?étais à la ramasse derrière sans regarder mon road-book et j?essayais juste de les suivre ».

« Ma façon de faire de la moto, c?est leur façon de faire avant tout, les idées qu?ils ont données, les coups de gueule et les coups de poing », ajoutait-il. « C?est comme ça qu?ils ont réussi donc j?essaye de faire pareil ».

Desprès s?est donc beaucoup questionné avant de décider de poursuivre la route jusqu?au lac Rose. Au départ des liaisons de jeudi et de vendredi, il avait encore les yeux embués par les larmes et il a eu le plus grand mal à rester concentré pendant les étapes.

Une absence lors de la traversée d?un village vendredi au petit matin a d?ailleurs failli lui coûter cher. Encore mal réveillé, il a dépassé de 18 unités la vitesse autorisée à 50 km/h, ce qui lui a valu une pénalité de neuf minutes.

Son principal concurrent, Marc Coma était alors revenu à 3?16? au général, mais une petite erreur de l?Espagnol, une course d?attaque et un coup de main de son équipier sud-africain Alfie Cox lui ont permis de reprendre une avance confortable samedi avant l?arrivée au lac Rose.

Il a donc pu respecter le serment fait avec toute l?équipe KTM bleue pour rendre hommage à Sainct avant le départ de Barcelone, puis renouvelé après la mort de Meoni. « Je suis très fier d?avoir réussi à mettre cette moto bleue sur la plus haute marche du podium », a-t-il déclaré dimanche. « J?ai tenu ma parole, c?est le plus important. C?est la plus grande satisfaction de ma vie ».

Desprès a également salué la mémoire des deux hommes en plaçant sur sa moto une banderole où l?on pouvait lire en anglais « Richard Sainct, Fabrizio Meoni, deux nouvelles étoiles dans le ciel africain ». Un symbole de plus sur sa machine, déjà ornée de deux autocollants à la mémoire des deux pilotes.

Dans ce tourbillon de sentiments, le pilote français avouait avoir encore du « mal à réaliser » qu?il avait remporté le Dakar pour la première fois en six participations. « C?était difficile de savoir si la tristesse allait l?emporter sur le bonheur, a-t-il expliqué. En fait, les deux sont mélangés et font plutôt bons amis ».

Une chose est sûre, en tout cas : il reviendra. « J?ai envie de continuer », a-t-il assuré. « La moto est ce que j?aime faire avant tout ».