?Une ville ne peut pas être gérée de cette façon. La mairie a besoin d?argent pour réhabiliter des drains et réaliser d?autres projets sociaux. Pendant ce temps, l?argent qui appartient aux caisses de la mairie dort chez les commerçants. C?est inadmissible?, dit Subir Sen Sewnath, maire de Curepipe.

Il veut en effet mettre bon ordre dans les caisses de son administration en récupérant des loyers dus par les commerçants installés au Forum, à la gare routière Jan Palach Sud et au marché.

Une enquête de l?administration révèle que, sur la centaine de commerçants vérifiés, seulement la moitié est en situation régulière. Ceux qui ne paient pas leur loyer n?ont pas signé de contrat en bonne et due forme.

Cette situation dure depuis au moins une dizaine d?années. Des responsables de la mairie ont calculé que le montant des impayés est de Rs 15 millions. Informé de cette situation, le maire de Curepipe a immédiatement réagi. Il a fait signifier, à chacun des commerçants, une réclamation pour les arriérés.

?Nous invitons ces commerçants à être en règle avec les caisses de la mairie. Ils devront vider les lieux s?ils refusent de coopérer. Il faut savoir qu?il y a des marchands ambulants qui attendent d?être régularisés?, dit le maire de Curepipe.

Certains des commerçants ont déjà réagi et se sont engagés dans des arrangements à l?amiable. ?Je connais un commerçant qui a régularisé sa situation en payant d?un seul coup Rs 75 000. Par contre, au marché de Curepipe, un des commerçants nous doit Rs 130 000 en termes d?arriérés. Ils refusent de signer un contrat avec la mairie?, dit le maire, qui dit aussi constater que même ceux signataires d?un contrat ne l?ont pas renouvelé. Le maire a institué un comité, constitué du responsable du dossier de la santé, du conseiller juridique et de lui-même, pour étudier les recours légaux qui pourraient forcer les mauvais payeurs à s?acquitter de leur dû. Des poursuites sont envisagées contre ceux qui refuseront de se mettre en règle.

Anil Dhorbal, conseiller à la mairie, se dit, lui, très préoccupé par cette situation. Il est d?avis qu?il faut un comité d?enquête (fact-finding committee) pour faire la lumière sur cette affaire. ?Comment se fait-il que ces commerçants paient leurs patentes et ne paient pas leurs loyers?? Une enquête approfondie révélera aussi, dit-il, les raisons du non-renouvellement de contrats.

Les commerçants concernés par l?enquête de la mairie sont, entre autres, des maraîchers et des opérateurs de ?snacks?.