Un contrôle rigoureux à la douane ne doit pas pénaliser les opérateurs qui se conforment aux règles. Le contrôleur des douanes, Bert Cunningham, annonce que les réformes à la douane visent à réduire de manière significative les fraudes commerciales et le trafic des narcotiques, tout en facilitant les activités import-export.

Il a exposé les grandes lignes de son projet de transformer les services de douane lors d?une causerie organisée par l?American Chamber of Commerce (Amcham) hier à l?hôtel Le Labourdonnais à Port-Louis.

?Un des objectifs de la réforme est de réduire les distorsions économiques associées à la contrebande et aux autres types de fraude. Nous voulons créer un terrain d?égalité pour tous les commerçants. Nous cherchons des moyens pour récompenser les opérateurs honnêtes tout en gardant un oeil vigilant sur les personnes à risque?, affirme-t-il.

Les irrégularités ont très souvent lieu avec la complicité des douaniers. Bert Cunningham veut introduire des règles claires pour que les opérations de dédouanement se fassent dans plus de transparence. Les pouvoirs discrétionnaires des officiers devront être revus. ?En réduisant la discrétion, nous pouvons réduire la corruption?, a souligné l?intervenant.

Depuis son installation au poste de contrôleur des douanes, Bert Cunningham a déjà introduit plusieurs changements au sein de ce département. La surveillance des conteneurs au port se fait à l?aide de scanners à rayons X. En sus d?un contrôle renforcé, les scanners contribuent à réduire l?attente des importateurs au port. Les risques de corruption et de collusion sont également minimisés.

Afin de faciliter la vie des commerçants honnêtes, le département des douanes a mis en place un fast track pour accélérer les opérations de dédouanement. Dans un premier temps, cette facilité est réservée aux cinquante plus gros importateurs du pays. Les entreprises concernées ont droit à des procédures d?autorisation plus rapides. ?C?est une mesure qui vise à encourager la conformité volontaire aux règles. Nous pourrons à ce moment-là nous concentrer vers les opérateurs à risque?, fait ressortir le contrôleur des douanes.

L?entrée en opération prochaine de la Mauritius Revenue Authority viendra donner une nouvelle impulsion à la douane. La nouvelle structure va chapeauter tous les revenue departements de l?État, dont les services douaniers. Il y aura de nouvelles ressources disponibles pour apporter des résultats.

Bert Cunningham relève toutefois un point noir. ?Plus de 90 % du operating staff de la douane ont obtenu un transfert automatique dans la nouvelle organisation. Cela voudrait dire que les managers ont la responsabilité de garder l??il sur les officiers corrompus et peu performants.?

A. R