Le tourisme n?a pas connu de croissance en mai. La crise du chikungunya, responsable de l?effondrement du marché français, principal fournisseur pour Maurice, influence toujours les arrivées. Les dernières estimations disponibles prévoient une régression par rapport à mai 2005.

Cette mauvaise performance enregistrée le mois dernier, couplée à celle de mars (recul des arrivées par plus de 14 %), devrait faire ralentir la croissance annuelle. Le bureau central des statistiques pourrait même la réviser à la baisse alors qu?il avait tablé sur une croissance de 8 % pour 2006. Sans une remontée énergique dans les prochains mois, avec un taux de croissance mensuel à deux chiffres, le pays pourrait finir l?année avec un taux de croissance avoisinant les 5 %.

Les autorités et les opérateurs se serrent donc les coudes et mettent les bouchées doubles pour placer la destination Maurice sous les feux des projecteurs.

<B>Grand jeu de l?été</B>

C?est ainsi que durant la deuxième quinzaine de juin, les médias étrangers seront nombreux à visiter Maurice. Les journalistes viendront surtout de France, mais aussi de Chine et de Hongrie. Déjà durant la première quinzaine de juin, des journalistes allemands et des membres de l?Association des tours opérateurs britanniques ont séjourné au pays.

Ainsi, en termes de visiteurs, le mois de juin, le plus froid et le moins rempli de l?année, sera? chaud ! «Nous profitons de juin pour accueillir les journalistes et repartir sur de nouvelles bases pour le reste de l?année», note Vincent Cavalot, directeur commercial de La Palmeraie, à Belle-Mare. Ce nouvel hôtel du groupe Médine participe à l?un des six voyages de presse en provenance de France. Ces voyages se feront tous au cours des prochains jours et seront axés autour des activités du groupe Médine. Celui-ci développe aussi le complexe de villas et golf Tamarina et gère le jardin exotique de Casela.

Au total, 20 journalistes français visiteront l?île. Les autres voyages de presse concernent la gastronomie, l?artisanat, les sports de glisse, le golf ou encore la plongée. Egalement au menu, des tournages d?émissions documentaires pour RFO, France Ô et M6. Les émissions de RFO et France Ô seront orientées sur les danses et traditions musicales, les petits métiers et la diversité ethnique et religieuse. Celle de M6, intitulée Le Grand jeu de l?été, offre en récompense des voyages à Maurice.

«Nous oeuvrons pour une reprise de confiance du marché français dans la destination, mais nous évaluerons les retombées à partir de septembre», résume Karl Mootoosamy, directeur de la Mauritius Tourism Promotion Autority (MTPA). Cependant, Maurice ne compte pas mettre tous ses ?ufs dans le même panier. C?est pourquoi elle accueillera également en juin des voyages de presse venant de Chine et de Hongrie.

L?équipe chinoise comprend huit journalistes des principaux organes de presse du pays, dont l?agence Xin hua, la télévision de Beijing et des magazines spécialisés dans le golf et les voyages. L?organisation de toute l?initiative est assurée par la MTPA en collaboration avec Air Mauritius, White Sand Tours, Naïade Group of Hotels et Indigo Group.

Dans le contexte actuel du marché français en baisse, la destination mauricienne mise beaucoup sur les marchés secondaires. La Chine est le deuxième marché asiatique, après l?Inde, avec 5 500 touristes en 2005. La Hongrie fait partie de ces marchés d?Europe de l?est qui ont progressé de 19,2 % en 2005 et de 24 % pour la période janvier à avril 2006, par comparaison avec la même période l?année dernière.

Pour l?année en cours, les espoirs de croissance reposent donc, en grande partie, sur tous ces marchés secondaires. Ils montrent déjà des signes encourageants.