par Raj JUGERNAUTH

Séquelles d?un orage. Les appareils endommagés par la foudre ne sont ni réparés ou remboursés par le CEB qui estime que les consommateurs font preuve de négligence quand ils ne débranchent pas leurs appareils électriques durant les orages.

«Ni ce que vous appelez la prise de terre, ni le paratonnerre, ni le parafoudre ne protégeront les appareils électriques contre la foudre. Vous voyez bien que malgré tous les moyens sophistiqués, les transformateurs du CEB ne sont pas protégés. La meilleure façon de protéger les appareils électriques pendant un orage, c?est de les débrancher. Le consommateur qui ne le fait pas commet une négligence», déclare le directeur général du CEB,

Krishnanand Guptar. Il explique que les ordinateurs sont les plus sensibles aux surtensions résultant de la foudre. «Nous utilisons une tension électrique de 230 volts à Maurice. La foudre peut provoquer une surtension qui fait que le voltage peut monter jusqu?à 1 000 volts», nous explique un chef ingénieur du CEB.

Un tel voltage peut griller en une fraction de seconde les appareils électriques, même ceux qui ne sont pas en utilisation quand ce haut voltage passe à travers le réseau pour gagner les foyers. C?est la raison pour laquelle il est conseillé de débrancher tous les appareils lors des orages. Ces consignes s?appliquent aux foyers, de même qu?aux entreprises, aux usines et aux call centres.

Se déconnecter à tout prix du réseau

«Les centres d?appels peuvent se retrouver avec des centaines d?ordinateurs grillés sur un simple coup de foudre. Des usines peuvent se retrouver sans aucune machine en état de marche en une fraction de seconde. Cela n?est jamais arrivé, mais le risque existe. Le CEB a déjà perdu 60 transformateurs sur un seul coup de foudre dans le sud, principalement dans les environs de Pomponette il y a quelques années», affirme Krishnanand Guptar.

Il conseille aux entreprises d?avoir recours à des uninterrupted power supplies pendant les orages et de se déconnecter du réseau du CEB. «Le CEB ne remboursera pas les dégâts causés par l?orage. L?entreprise aura à avoir recours à ses assureurs si elle est assurée contre les intempéries et la foudre», explique le directeur général du CEB.

Maurice est en ce moment dans la période où le risque de foudre est le plus élevé. Ce sont les nuages appelés cumulo nimbus qui donnent lieu à la foudre et ils sont présents surtout en été, de novembre à avril. L?île connaît le plus grand nombre de jours d?orage entre janvier et mars. Trois à quatre jours en moyenne. Mais en 2001 on a connu plus de trente jours d?orage, avec une tempête électrique durant sept heures le dimanche de Pâques de cette année-là alors que normalement les orages ne durent qu?environ une heure. Les experts avaient attribué ce phénomène au réchauffement de la planète et prévoient que ce phénomène allait devenir de plus en plus fréquent à Maurice.

Le département de la météo de Vacoas attire l?attention des Mauriciens sur le fait que la foudre frappe également pendant les cyclones. «On n?entend pas le bruit de la foudre pendant les cyclones parce que le vent fait autant de bruit d?une part et que d?autre part, ce même vent pousse le bruit en altitude», explique un météorologue.

À Vacoas, on met l?accent sur la protection des personnes pendant les orages, car bon nombre de Mauriciens sont morts foudroyés simplement parce qu?ils ne connaissaient pas les principes de base pour se protéger de la foudre. «La meilleure protection reste sa maison ou alors sa voiture, qu?on doit arrêter, et qui fait office de cage de Faraday pendant que la foudre frappe», expliquent les techniciens du département de la météo.

Précautions élémentaires

En janvier 1982, Dhyan Sharon de Senville, 9 ans joue sur la plage en face de l?hôtel La Pirogue à Wolmar. Elle entend le grondement de l?orage. Le bruit assourdissant indique que la foudre n?est ni loin, ni très haut. L?enfant court se réfugier sous un arbre, un filao. Erreur fatale. Elle sera tuée par la foudre. Toute personne bien informée évite de se tenir sous un arbre pendant les orages. En effet, la décharge électrique de la foudre cherche normalement le chemin le plus court pour atteindre le sol. Ainsi, elle touchera l?arbre, le bâtiment ou le pylône le plus élevé de la région. Se mettre à côté ou sous le seul arbre d?une plaine ou l?arbre le plus haut d?une forêt est le moyen le plus sûr de se faire foudroyer. Le même principe s?applique quand on se tient debout dans une vaste plaine, ou sur une grande plage ou encore sur un terrain de football lors des orages. On devient alors le point culminant que la foudre va toucher. Il ne faut jamais se tenir debout, ni marcher à grandes enjambées lorsqu?on se trouve à découvert pendant un orage. La meilleure position consiste à se pelotonner au sol, après avoir étendu sous soi un pardessus ou toute autre pièce en matière isolante. C?est ce que Sharon de Senville aurait dû faire. Même s?il ne disposait pas de pièce isolante, la position couchée, jambes repliées sous soi, est la position de moindre risque.

Il faut aussi se méfier des effets indirects, c?est-à-dire lorsque le courant électrique s?écoule rapidement dans la terre dans toutes les directions et forme une couronne à l?intérieur de laquelle tout être vivant est tué par électrocution. Ainsi, se coucher à une petite distance d?un point culminant est à déconseiller. Il est recommandé de garder une distance de sécurité de dix mètres au moins des points culminants et de cinq mètres au minimum avec les objets métalliques. Il n?y a danger uniquement quand le tonnerre se fait entendre moins de cinq secondes après l?éclair. Cela signifie qu?il est tout proche ou à basse altitude et que la décharge va toucher les environs.

Il faut aussi éviter de marcher à grand pas sous un orage. On risque alors d?être commotionné, voire électrocuté, par une «tension de pas». En fait des personnes se trouvant en groupe doivent se tenir loin les unes des autres d?au moins trois mètres, pour éviter le risque d?un éclair latéral entre deux personnes. On est aussi à l?abri dans une voiture qui constitue une cage de Faraday et protège efficacement ses occupants contre la foudre. Rentrez par précaution l?antenne radio de la voiture. évitez d?utiliser le téléphone fixe lors des orages et les cabines téléphoniques sont à éviter quand la foudre frappe. Les téléphones portables ne présentent pas de risque tant que leur antenne ne dépasse pas la tête de l?utilisateur.

Pluie, chaleur et humidité favorisent les épidémies

Le ministère de la Santé signale que l?île est en période pluvieuse et que la vigilance doit être de mise pour éviter que le chikungunya ne refasse son apparition. En effet, les larves du moustique vecteur de cette maladie survivent aux périodes de sécheresse et commencent à se reproduire en période de pluies. La première précaution consiste à bien nettoyer sa cour et à évacuer l?eau des toits des maisons. Ceux qui observent ces précautions et qui voient leurs voisins passer outre peuvent s?adresser aux bureaux sanitaires. Les voisins récalcitrants seront sommés de faire le nettoyage et pourraient être poursuivis.

La forte chaleur, en sus de favoriser la prolifération des moustiques met aussi en danger les enfants, les vieux, les malades et les cardiaques. La déshydratation est le risque principal alors que la forte chaleur a une incidence sur la tension artérielle. Les personnes à risque doivent boire beaucoup d?eau pour se réhydrater et éviter de s?exposer au soleil. Par ailleurs, le fort taux d?humidité, 80 % en ce moment sur les hauts plateaux, va favoriser les maladies contagieuses. En effet, les virus et autres bactéries que dissémine une personne malade ? grippe, infection de la gorge, conjonctivite et gastro entérite notamment ? survivent plus longtemps à l?air libre avec cette humidité. Les grosses pluies et les inondations font que l?eau potable est souvent contaminée. Bien se laver les mains, bouillir l?eau avant de la consommer, éviter les personnes infectées par la conjonctivite, la grippe ou les maux de gorge sont des conseils à suivre. Toute personne infectée doit éviter les lieux publics et doit être vue par un médecin.