Grâce aux buts d?Arjen Robben et de Joe Cole, le champion en exercice, Chelsea, a repris neuf points d?avance en tête du classement alors que les espoirs d?Arsenal pour le titre se sont envolés avec cette défaite de 2-0 devant Chelsea.

Arsenal a survécu à un début de match frénétique de Chelsea avant de prendre presque l?avantage au score à travers une tentative de Thierry Henry qui frappa le poteau.

Les Gunners se virent aussi refuser un but par Robin van Persie en raison d?un hors-jeu avant que Robben ne s?échappe sur la gauche pour glisser le ballon hors de portée du gardien Lehmann après un tir précis.

Cette défaite d?Arsenal est la troisième d?affilée en championnat cette saison, mais la première face aux Bleus à domicile dans la Premiership depuis mars 1995 !

Les Gunners n?ont pu trouver le chemin des filets lors de leurs quatre derniers matches, toutes compétitions confondues. Ils occupent, maintenant, une modeste 8e place avec 20 points de retard sur Chelsea. Autant dire que les derniers espoirs de s?accrocher au titre se sont bel et bien envolés hier?

Malgré la petite forme des Gunners, le match fut passionnant entre deux poids lourds du football anglais. L?équipe de Jose Mourinho domina en début de match avec Cole, Frank Lampard, Didier Drogba et Michael Essien à la pointe de l?attaque.

Arsenal était dans les cordes mais grâce à la classe de ses meilleurs éléments, la barque d?Highbury ne sombra pas pendant les premières 20 minutes.

Alexander Hleb servit Henry, qui mit Ricardo Carvalho dans le vent avant de tenter sa chance contre Petr Cech, mais le ballon heurta le poteau avant de revenir.

Quelques secondes plus tard, le ballon termina sa course au fond des filets de Chelsea. Van Persie reprenant le service de Freddie Ljungberg pour marquer, mais l?arbitre avait déjà brandi son drapeau puisque Henry revenait d?une position de hors-jeu. De nombreux incidents remplaçaient ensuite les actions de jeu. Les tacles rugueux pleuvaient et les cartons se multipliaient.

Par moments, les joueurs semblaient plus intéressés à gagner le combat physique plutôt que de créer des occasions de but. C?est d?ailleurs sur une action anodine que Chelsea prit l?avantage au score à la 38e minute.

Drogba leva la tête pour lancer Robben libre de tout marquage et le Néerlandais après un contrôle de la tête glissa le ballon hors de portée de Lehmann.

Les Gunners, vainqueur des huit matches joués à domicile cette saison, revinrent fort dans la seconde période. La meilleure occasion était signée Lauren qui décocha un puissant tir que le gardien Cech put repousser.

Chelsea occupa l?espace laissé libre par Arsenal. Robben gaspilla deux occasions nettes sur le coup de l?heure.

Le manager Arsene Wenger essaya une manoeuvre désespérée en rappelant Robert Pires et Dennis Bergkamp à 20 minutes de la fin.

Mais le match avait échappé au contrôle d?Arsenal. Joe Cole enfonçait le clou en doublant la mise. Les carottes étaient cuites pour les Gunners.

Dans l?autre match de la soirée, Middlesbrough et Tottenham se partagèrent les points après un nul de 3-3.

Tottenham prit l?avantage à la 25e minute par Robbie Keane mais le club du Riverside fut récompensé de ses efforts cinq minutes plus tard grâce à Aiyegbeni Yakubu. Après une course poursuite, Mido sauvait les Spurs, égalisant à trois partout à sept minutes de la fin. Tottenham reste à la 4e place, à égalité de points (30) avec Liverpool qui a disputé deux matches en moins. Middlesbrough est toujours 13e.