La tradition veut qu?à chaque round de la FA Cup, au moins une équipe de la division excellence passe à la trappe.

Cela s?est de nouveau vérifié hier puisque Wolves, qui évoluait pourtant à domicile à Molineux où elle n?a perdu que deux fois en championnat, a été éliminée par West Ham, fraîchement débarquée en D1 en provenance de la Premier League, 1-3.

Rien ne présageait un tel scénario du côté de Molineux surtout après les récentes bonnes performances de Wolves : victoire spectaculaire contre Manchester United et nul mérité contre Liverpool.

Cette équipe redescend sur terre, même s?il est connu que pour le club, le maintien dans la Premier League est la plus importante mission qu?un long chemin dans la FA Cup. Les trois buts de West Ham ont été inscrits par Brian Deane (4e), Marlow Harewood (21e) et David Conolly (32e). La seule réalisation de Wolves fut l?oeuvre de Ian Ganea (23e). West Ham est huitième dans la D1.

Jeffers le sauveur

Le déplacement de Manchester United à Northampton (15e dans la D3) a permis à Alex Ferguson, dont les opérations sur le marché des transferts soulèveraient des interrogations en Angleterre en ce moment, de faire appel à des éléments qui sont souvent laissés sur la touche en championnat : Diego Forlan, David Bellion, Christiano Ronaldo ou encore Nicky Butt qui est tout près de quitter Old Trafford. Certes, l?exploit de 1970 (8-2) n?a pas été réédité, mais l?essentiel assuré. Victoire de trois à zéro avec des réalisations de Mikaël Silvestre (34e), Chris Hargreaves (47e, autobut) et Diego Forlan (68e).

Ce dernier a réalisé un début de match cauchemardesque en tirant, sur penalty, directement sur le gardien de Northampton, Lee Harper. Les Diables Rouges ont terminé la partie avec des inconnus tels Danny Pugh (Fortune) et Philip Bardsley (Silvestre).

À Goodison Park, Everton se dirigeait droit vers la porte de sortie après un but de Fulham par l?entremise de Sean Davies à la 49e minute. Ce but survenait sur l?une des très rares offensives d?une équipe londonienne pas encore remise du départ de son buteur Louis Saha. Mais dans les ultimes minutes, Everton, qui a eu 23 tirs au but et pas moins de 14 coups en coin ? telle était l?ampleur de la domination des Blues ? remit en jeu le billet pour les huitièmes de finale. Consécutif à un coup en coin à la 90e minute, Duncan Ferguson obligea Van der Sar à dégager sur Francis Jeffers, dont la réussite était méritée face à une formation de Fulham qui n?a eu que trois tirs cadrés durant toute la partie.

City et Tottenham forcés au replay

À Manchester, un but de Nicholas Anelka à la 11e minute n?a pas suffi à City pour se qualifier pour le Top 16 puisque Tottenham a forcé un replay à Londres.

Les Spurs ont répliqué par Gary Doherty à la 57e minute. Un résultat équitable dans la mesure où les deux équipes comptaient, au terme des 90 minutes, le même nombre de ?shots on target?, soit six.

Anelka s?est retrouvé en bonne position pour marquer après qu?un tir de Robbie Fowler s?est écrasé contre la transversale. L?égalisation londonienne est survenue sur un corner de Helder Postiga, repris de la tête par Doherty.

La logique a été respectée, par ailleurs, entre deux équipes qui connaissent des fortunes diverses dans la D1 : Nottingham Forest (21e) et Sheffield United (3e). Un cinglant 0-3 en faveur de Sheffield a sanctionné ce débat à sens unique. Jack Lester (31e) sur penalty, Chris Morgan (79e) et Wayne Allison (90e) ont été les buteurs du match.

Cheyrou et Le Tallec éliminent Newcastle

Samedi, les Reds de Liverpool, critiqués à juste titre par la presse anglaise après la défaite contre les Spurs (1-2) et le nul sans gloire face à Wolves (1-1) en championnat, ont montré deux visages, l?un hésitant et brouillon en première mi-temps, et l?autre, attrayant et offensif dès leur retour des vestiaires.

Une seconde mi-temps époustouflante qui n?a laissé aucune chance à Newcastle qui avait pourtant surclassé son adversaire jusque-là. Laurent Robert s?est signalé dès 35 mètres sur coup franc pour répondre à Bruno Cheyrou, le tout lors des premières quatre minutes !

Et celui envers qui les critiques n?ont jamais été tendres, en l?occurrence Bruno Cheyrou, allait finir par devenir le kop hero en reprenant intelligemment de la tête un centre de Steve Gerrard sur le coup de l?heure.

Un doublé pour Cheyrou, l?occasion était trop belle pour Gérard Houllier de ne pas égratigner ses détracteurs. ?Vous savez, Cheyrou était critiqué même quand il était blessé ! Quand je l?avais fait venir à Liverpool, il venait d?inscrire 15 buts dans la D1. C?est quelqu?un qui a été miné par des blessures, il avait besoin de temps pour retrouver son football et maintenant les signes sont encourageants. Non seulement sait-il marquer des buts, mais il peut aussi les créer?, a expliqué le mentor des Reds.

Cheyrou le héros certes, mais c?est sur le plan tactique que Gérard Houllier a eu le dessus sur sir Bobby Robson. L?entrée du Français Anthony Le Tallec à la place de Emile Heskey, encore une fois décevant, a été le facteur décisif dans la victoire de Liverpool. ?C?est Le Tallec qui a qualifié Liverpool?, fait remarquer le boss des Magpies.

?À la mi-temps, je n?ai pas pensé un seul instant que nous allions perdre, mais une fois la seconde mi-temps enclenchée, je me suis rendu compte que nous n?étions pas suffisamment prêts pour les contenir. Ce jeune Le Tallec est très prometteur?, a déclaré Robson qui n?a pas gagné à Anfield lors de ses 30 derniers déplacements.